Lançada no início da década de 1990 pelo primeiro-ministro P. Rao , a política Look East visa vincular a Índia ao processo de regionalização no Sudeste Asiático, tanto econômica quanto politicamente.
A Índia historicamente exerceu influência decisiva no Sudeste Asiático, o que ainda é evidenciado pelos resquícios dos esplendores de Angkor , de Borobudur ou Bagan . É dentro desta nação que o budismo nasceu, antes de se espalhar pela Índia. Este último está, portanto, tentando se reconectar com uma influência do passado para se afirmar como uma nova potência regional.
A noção de “asiaticidade” é recente na Índia, aparece nos discursos nacionalistas do período entre guerras que reivindicam por meio dessa herança comum uma “identidade asiática”. O próprio Nehru expressou repetidamente seu desejo de fortalecer os laços não apenas entre a China e a Índia, mas também todos os países do Sudeste Asiático, em nome de seus valores compartilhados e pela oposição aos valores ocidentais. O fracasso desta reaproximação impediu esta identidade asiática de emergentes no final da década de 1950. Ele marcou uma longa retirada da esfera diplomática regional e internacional, uma verdadeira retirada em si mesmo, que duraria até o final da década. A Guerra Fria .
Preocupações econômicas são predominantes na abertura da Índia para esta região, aparecendo assim como um modelo de crescimento que o país pretende emular e recuperar. A política de Look East é, portanto, a extensão em política externa do processo de liberalização da economia nacional iniciado desde 1991. A Índia também busca cooperar com os países do Sudeste Asiático por considerá-los culturalmente próximos. No campo político, a Índia tentou, sem muito sucesso, até agora se apresentar como um pólo estabilizador em um cenário asiático dominado pela ascensão da China.
Finalmente, a visão cultural da política não é muito completo, com exceção de alguns exemplos, como a proposta de Nalanda estabelecendo uma universidade internacional, "ícone do renascimento da Ásia", referindo-se ao glorioso V th século. Por outro lado, mesmo que o turismo tenha sido discutido em reuniões com a ASEAN , pouco foi desenvolvido para permitir o contato pessoa a pessoa . Por enquanto, o fluxo de migração turística é quase apenas unilateral - os indianos vão para o Sudeste Asiático, mas não o contrário. Ao tentar atrair turistas da ASEAN e, em particular, da Indonésia, a Índia não só conseguiu obter uma renda significativa, mas, ao mesmo tempo, aumentar os contatos entre os povos. Em última análise, a política da Look East aparece como uma alavanca que permite à Índia se afirmar em uma ordem mundial que gostaria de ser multipolar. O modesto objetivo de se reconectar com o Sudeste Asiático foi amplamente alcançado, mas essa política regionalista nunca foi seu objetivo principal, ela depende de um processo que visa a um status de potência global.
A lentidão das reformas para uma melhor integração das políticas comerciais deixou muitos especialistas céticos: será que a Índia será capaz de apoiar sua política Look East? Mas o Ministro das Relações Exteriores, Yashwant Sinha , vê isso mais como uma transformação da atitude da Índia em relação à Ásia: “ No passado, o envolvimento da Índia com grande parte da Ásia, incluindo Sudeste e Leste da Ásia, foi construído em uma concepção idealista de fraternidade asiática, baseado em experiências compartilhadas de colonialismo e de laços culturais. O ritmo da região hoje é determinado, porém, tanto pelo comércio, investimento e produção quanto pela história e cultura. Isso é o que motiva nossa política "Olhe para o Leste", de uma década. " A Índia não pode se permitir um protecionismo inflexível se não quiser uma ASEAN que gire em torno da China. Além disso, nota-se a ausência de uma política estratégica clara, nenhum papel importante é desempenhado pela Índia no campo da segurança do Sudeste Asiático, apesar de seu status como potência nuclear. Para que a Índia se torne uma grande potência na região da Ásia-Pacífico, não deve ter apenas uma visão econômica de seus interesses, mas também um papel estratégico importante na região, papel bem compreendido por um país como a China. Os limites da política econômica indiana também são visíveis. Em primeiro lugar, porque o sucesso da Índia está focado no setor de serviços, mas também porque o comércio intra-indústria é muito limitado entre a Índia e a ASEAN. A criação de uma zona de livre comércio com a Índia poderia, portanto, ser estruturalmente vantajosa, mas no curto prazo poucos benefícios devem ser esperados. Essas muitas fraquezas na política de Look East limitam seu impacto na Índia e na ASEAN.