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A letargia é uma forma de vida lenta ( hibernação , estivação ) que permite que certos animais (vertebrados e invertebrados) superem as condições ambientais adversas. Animais em letargia têm funções vitais extremamente reduzidas (a temperatura corporal cai, os batimentos cardíacos e os movimentos respiratórios tornam-se menos frequentes). Porém, certa quantidade de energia é necessária para que o animal desempenhe suas funções vitais, mesmo que sejam minimizadas. Para isso, antes de cair na letargia, acumula reservas de gorduras e açúcares que serão metabolizados nesse período. A letargia, geralmente periódica , corresponde às temperaturas máximas de verão ( estivação ) ou mínimas de inverno ( hibernação ). Também há casos de letargia não periódica, que ocasionalmente ocorrem para superar dificuldades ambientais específicas.
Letargia também pode se referir a um sintoma de fadiga anormal ou aversão à atividade induzida por certas doenças, lesões, medicamentos ou drogas (veja Astenia ).
Na física nuclear, e mais particularmente na neutrônica, a letargia é uma variável correspondente a uma relação de energia, entre a energia de um nêutron e uma energia de referência arbitrária.
Essa variável é usada, tanto por razões práticas quanto teóricas (a lei do choque elástico envolvendo relações de energia). Permite, nomeadamente, facilitar a compreensão de fenómenos como a moderação dos neutrões, através do ganho de letargia (equivalente a uma perda de energia).
Letargia é definida como:
com letargia (sem unidade)
Energia de referência Er (arbitrária, muitas vezes tomada a 10 MeV)
E a energia do nêutron considerado.