De acordo com a definição oficial da OMS , medicina tradicional "refere-se a práticas de saúde, métodos, conhecimentos e crenças que envolvem o uso médico de plantas, partes de animais e minerais, espiritual, técnicas e exercícios manuais - separadamente ou em combinação - para tratar, diagnosticar e prevenir doenças ou manter a saúde ”.
Nos países industrializados, as adaptações da medicina tradicional são chamadas de "complementares", "alternativas", " não convencionais " ou mesmo "paralelas", e são objeto de controvérsia quanto ao seu caráter anticientífico.
A OMS lembra que o uso inadequado de medicamentos ou práticas tradicionais pode ter efeitos negativos e até perigosos.
Na África, Ásia, Oceania e América Latina, diferentes países usam a medicina tradicional:
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