Os médicos descalços (赤脚 医生chijiao yisheng ) são agricultores na China que receberam treinamento médico e paramédico mínimo (cerca de 6 meses), além de medicamentos tradicionais , para praticar exercícios nas aldeias.
O objetivo era fornecer atendimento em áreas rurais remotas, onde médicos treinados pela cidade não viriam para se estabelecer. Esses moradores eram responsáveis por disseminar as normas de higiene , fornecer medicamentos preventivos , planejamento familiar e tratar as doenças mais comuns.
Seu nome vem dos fazendeiros do sul que frequentemente trabalhavam descalços nos campos de arroz . Segundo algumas fontes, a história começou com uma jovem filha de um médico que teve a ideia de divulgar seus poucos conhecimentos aos agricultores locais.
O programa foi iniciado por um discurso de fundação de Mao Zedong em 1965 sobre as críticas ao sistema médico da época. A partir de 1968, a condição de médico descalço foi integrada ao sistema nacional de saúde, conhecido como sistema médico cooperativo rural . Norman Bethune , médico canadense presente na China na época, também está por trás da implementação oficial do projeto.
Médicos descalços fizeram parte da revolução cultural que reduziu a influência dos médicos formados no Ocidente. Desapareceram oficialmente no final da década de 1970 , ainda que continuem a ser "médicos de aldeia", para usar a expressão atualmente usada, que dão continuidade a essa tradição.
Em seu livro La convivialité (1973), Ivan Illich descreve a formação desses médicos descalços, que mantiveram sua profissão anterior ao assumirem novas tarefas médicas. Eles são, portanto, responsáveis pela higiene do ambiente de vida e de trabalho, educação em saúde, vacinação, primeiros socorros, acompanhamento de convalescentes, parto, controle de natalidade e métodos de tratamento. ' A China se comprometeu a treinar um profissional de saúde competente para 100 cidadãos.
A expressão, que se popularizou, tem sido utilizada com frequência em outras áreas, como a organização Barefoot Doctors (ONG) , os "professores descalços" da Tailândia ou, ainda na China, os " advogados descalços ".