O Sr. Tompkins é uma série de livros de ciência popular de George Gamow e Russel Stannard , explicando as teorias físicas modernas através dos sonhos de um funcionário de um banco curioso e caprichoso, o Sr. Tompkins.
CGH Tompkins é um bancário modesto com uma vida monótona, gostos tranquilos, mas uma imaginação caprichosa e curiosa. Em um feriado, quando não consegue encontrar nada de interessante para fazer, ele decide ir a uma palestra sobre a teoria da relatividade de Einstein , animado com o boato de que "ele dificilmente é uma. Dúzia de pessoas ao redor do mundo para entender a teoria de Einstein . Por que ele não seria o décimo terceiro? "
Tompkins, no entanto, tem uma forte tendência à sonolência e mal a conferência começou (ele ouviu apenas alguns fragmentos) aqui ele adormece e entra em um mundo estranho onde a velocidade da luz é reduzida para trinta quilômetros por hora., O que lhe permite observe os efeitos da teoria de Einstein ao andar de bicicleta.
George Gamow famosa pela sua participação no desenvolvimento da teoria do Big Bang , populariza a maioria das teorias complexas do XX ° século, trazendo Tompkins em mundos onde as constantes da física são alteradas notavelmente, permitindo dar ilustrações claras e coloridas.
Além disso, o Sr. Tompkins encontra personagens em seus sonhos que lhe explicam certos fenômenos, sejam fictícios (como o palestrante da conferência, Sherlock Holmes ou o demônio de Maxwell ) ou reais (ele conhece Wolfgang Pauli , Ernest Rutherford ). Na vida real, o Sr. Tompkins gosta da física, faz amizade com o professor, se apaixona e se casa com sua filha Maud.
A escrita é simples, clara e não sem um humor britânico que empresta charme à história e aos sonhos desenfreados de Tompkins. Com o tempo, a série dos Tompkins se tornou um clássico popular da ciência e um grande sucesso nas livrarias.
George Gamow reconta em seu prefácio ao Sr. Tompkins em [1965:
“No inverno de 1938, eu estava escrevendo uma curta história de ciência e fantasia (não uma história de ficção científica) na qual explicava ao homem da rua as idéias básicas da teoria do espaço, da curva e do Universo em expansão. Decidi abordar essa questão exagerando os fenômenos relativísticos que realmente existem a tal ponto que se tornam fáceis de serem observados por meu herói. [...]
Enviei o manuscrito para a Harper's Magazine e, como qualquer novo autor, recebi uma carta de rejeição. Meia dúzia de periódicos aos quais posteriormente enviei meu texto também o recusaram. Então, coloquei o manuscrito no fundo de uma gaveta e esqueci. No verão seguinte, participei da Conferência Internacional de Física Teórica organizada em Varsóvia pela Liga das Nações. Enquanto eu conversava com meu bom amigo Sir Charles Darwin (o neto do autor de A Origem das Espécies ) com um copo de um delicioso miod polonês, a conversa se voltou para a ciência popular. Eu contei a Darwin sobre meu contratempo neste assunto, e ele disse o seguinte: "Ouça, Gamow, quando você voltar para os Estados Unidos, tire seu manuscrito da gaveta e envie-o ao Dr. CP Snow, editor. Chefe do o popular jornal científico Discovery , publicado pela Cambridge University Press. "
Fiz exatamente isso e, uma semana depois, recebi um telegrama que dizia: “Seu artigo será publicado em nosso próximo número. Envie mais. Assim, uma série de aventuras do Sr. Tompkins, que popularizou a relatividade e a teoria quântica, apareceu em edições subsequentes da Discovery . "
Em 1941, a pedido da Universidade de Cambridge , Gamow publicou o Sr. Tompkins no País das Maravilhas , compilando os artigos relacionados à teoria da relatividade com ilustrações de John Hookam , republicados mais de dezesseis vezes, então o Sr. Tompkins explorou o átomo em 1944 , na teoria quântica , com ilustrações de Gamow, republicado mais de nove vezes. Essas obras tiveram muito sucesso e foram traduzidas para mais de doze idiomas.
Em 1965, a editora de Gamow, University Press, decidiu compilar os dois livros em um: Sr. Tompkins . Este livro, que contém acréscimos à fusão e fissão nuclear , partículas elementares e teorias da formação do universo, e suaviza a história da vida real de Tompkins, foi um enorme sucesso e assombra as bibliotecas de físicos desde então.
Em vista dos avanços da física desde 1965, a imprensa universitária decidiu em 1999 atualizar o Sr. Tompkins . Tendo falecido George Gamow, o trabalho foi legado a Russell Stannard, um físico e popularizador que escreveu o Novo Mundo de Tompkins , onde modernizou o discurso de Gamow e abordou os problemas recentes de buracos negros , morte térmica do Universo, aceleradores de partículas e componentes de núcleons . As ilustrações são de Michael Edwards e a tradução francesa de Alain Bouquet.
Mas ele não se contenta em modernizar as observações científicas, ele também atualiza referências ao mundo, a organização das histórias e das imagens evocadas por Gamow, e isso às vezes contra os fãs de Gamow. Como ele mesmo escreve em seu prefácio ao Novo Mundo :
“Pareceu-me que não era apenas o físico que exigia cuidados. Por exemplo, a atual produção de filmes de Hollywood dificilmente pode ser descrita como uma "série interminável de intrigas românticas em torno de estrelas da moda". »Devemos realmente introduzir a teoria quântica hoje sob a parábola de uma caça ao tigre, em vista de nossas preocupações atuais sobre a proteção de espécies ameaçadas de extinção? E o que pensar de Maud, a filha da professora, "sorrindo", "absorta na Vogue ", sonhando com "um lindo casaco de vison" e que é aconselhada a "fugir garotinha" mal em física é- ela mencionou? Isso dificilmente soa verdadeiro em uma época em que tanto esforço contínuo está sendo feito para persuadir as meninas a estudar física. "
Porém, com o apoio da família do ilustre físico e da editora, conseguiu retrabalhar a obra sem obstáculos.
O Sr. Tompkins explora em seus mundos de sonhos onde as grandes constantes da física são drasticamente alteradas, tornando as consequências visíveis em nossa escala. Aqui estão alguns exemplos :
Após uma palestra sobre a relatividade einsteiniana, Tompkins foi enviado duas vezes a um mundo onde a velocidade da luz, uma constante máxima de 300.000 km / s , foi reduzida para cerca de 30 km / h . Ele, portanto, observa um ciclista que se contrai na direção do movimento e parece achatado e lento.
Ele, portanto, pega emprestada uma bicicleta por sua vez e percebe que ele em movimento, é o mundo que se aplana, sempre na direção do movimento, e o ciclista, quando o alcança, é então perfeitamente normal, de acordo com a relatividade do quadro de referência segundo a teoria de Einstein.
Ele também observa a relatividade do tempo (em sua viagem seu relógio avançou cinco minutos e o da prefeitura avançou trinta), bem como o fenômeno dos gêmeos de Langevin e, em sua segunda viagem, onde se encontrou pela primeira vez com o professor em um de seus sonhos, as relações causais entre quadros de referência.
Após uma discussão sobre a curvatura do espaço e o nascimento do Universo, o Sr. Tompkins parte para um universo fechado (de curvatura espacial positiva) com cerca de trinta quilômetros de diâmetro, o que permite a Gamow explicar os princípios de um mundo curvo fechado (um caderno largado no minúsculo planeta onde está atravessará o Universo e chegará do outro lado do planeta, como um viajante viajando pela Terra, mundo bidimensional fechado, partindo de um pólo terminando voltando a este pólo, o oposto do seu partida), o desvio da luz neste universo, e as fases de expansão e contração ( Big Bang / Big Crunch ), todas as quais poderiam ser aplicadas em uma escala maior e de forma "diluída" ao nosso universo se ele fosse fechado .
Para o comportamento das partículas quânticas, Gamow impulsiona duas vezes Tompkins em um mundo onde a constante de Planck é particularmente alta em uma selva africana, perto de 1, o que leva o funcionário a observar bolas de bilhar esculpidas no marfim de elefante quântico com um comportamento estranho: trajetória probabilística até o impacto com outra bola de bilhar, incerteza sobre a velocidade e a posição ... E uma vez que a bola está travada no triângulo de madeira, sua posição sendo assim reduzida, sua velocidade explode e sai em todas as direções, seguindo uma infinidade de trajetórias, antes de cruzar essa barreira que, segundo a teoria quântica, impede que uma partícula seja retida por muito tempo em um lugar preciso.
Em sua segunda viagem a este mundo, Tompkins vai com o professor em um safári em busca dessa selva quântica, onde podem observar estranhos comportamentos animais: uma mosca excitada formará uma nuvem probabilística ao redor deles, semelhante à nuvem eletrônica de átomos, até que o mata-mata, colocado em uma área de alta probabilidade, acabe matando a mosca. Há também uma ilustração do fenômeno de interferência com uma caça: um grupo de animais caídos (tigres por humanos na versão de Gamow, gazelas por leões na versão de Stannard) em uma cerca viva contínua com dois buracos ( fendas de Young ), se formarão, passando por este hedge, áreas de maior presença, como interferência de ondas.
Tompkins explora repetidamente organizações atômicas e subatômicas por vários métodos: diálogo com Lord Rutherford de Nelson , ocupado pintando partículas elementares, que explica as interações eletrônicas para ele; conhecer o demônio de Maxwell depois de uma palestra sobre termodinâmica , que, usando uma raquete de tênis, joga de lado todas as moléculas agitadas de um copo de uísque, leva-o para ferver; e, sobretudo, uma transformação em elétrons em um sal, depois um fio de cobre, que permite a explicação das camadas eletrônicas, elétrons de valência e ligações atômicas, por meio do monge Pauli , que regula as posições dos elétrons. Na versão de Stannard, Tompkins é ainda projetado como um elétron em um acelerador de partículas .