A máfia siciliana era menos ativa durante os dias da Itália fascista e era combatida pelo governo de Benito Mussolini . Em junho de 1924 , Mussolini instruiu Cesare Mori a erradicar a máfia da Sicília e, o25 de outubro de 1925, este último é nomeado prefeito da capital da Sicília, Palermo .
Em 1924 , Mussolini lançou uma campanha para destruir a máfia siciliana , que estava minando o controle fascista da Sicília . Uma campanha bem-sucedida legitimaria seu poder e fortaleceria sua liderança. Uma campanha contra a Máfia não só proporcionaria uma oportunidade de propaganda para Mussolini e o Partido Nacional Fascista , mas também permitiria que ele suprimisse seus oponentes políticos na Sicília , já que muitos políticos sicilianos tinham ligações com a Máfia.
Segundo um relato popular que surgiu após o fim da Segunda Guerra Mundial , como primeiro-ministro do Reino da Itália , Mussolini teria visitado a Sicília em maio de 1924 e passado por Piana dei Greci , onde foi recebido pelo prefeito e chefe da mafia Francesco Cuccia (em) . A certa altura, Cuccia expressou sua surpresa com a escolta policial de Mussolini e, segundo consta, sussurrou em seu ouvido: “Você está comigo, está sob minha proteção. Por que você precisa de todos esses policiais? “ Depois que Mussolini rejeitou a oferta de proteção Cuccia, ela bufou, mandou os moradores da cidade não comparecerem ao discurso de Mussolini que não gostou da coisa. Este fato é o catalisador da guerra de Mussolini contra a Máfia .
O ministro do Interior de Mussolini, Luigi Federzoni , Mori voltou à ativa e nomeou-o prefeito de Trapani . Mori chegou a Trapani em junho de 1924 e lá permaneceu até20 de outubro de 1925, quando Mussolini o nomeou prefeito de Palermo. Mussolini concedeu a Mori poderes especiais para erradicar a Máfia por todos os meios possíveis. Em telegrama, Mussolini escreveu a Mori: "bloquear"
Mori formou um contingente de policiais, fuzileiros e milicianos, que se mudaram de cidade em cidade para prender os suspeitos. Para forçar os suspeitos a se renderem, eles mantiveram suas famílias como reféns, confiscaram suas propriedades e abateram publicamente seu gado. Às vezes, as confissões eram extraídas por meio de espancamentos e tortura. Alguns membros da máfia que foram derrotados nas rixas da máfia cooperaram de boa vontade com os promotores para buscar proteção e vingança. A máfia geralmente tinha como alvo os camponeses pobres e gabellotti (meeiros), mas não os proprietários de terras ricos. Em 1928 , mais de 11.000 suspeitos foram presos e julgados em massa. Mais de 1.200 pessoas foram condenadas e presas ou exiladas sem julgamento.
Para destruir a máfia, Mori considerou necessário "criar um vínculo direto entre a população e o Estado, para cancelar o sistema de intermediação sob o qual os cidadãos só poderiam dirigir-se às autoridades por intermédio de intermediários ..., recebendo como favor o que é devido a eles quanto ao seu direito. “ Os métodos de Mori às vezes eram semelhantes aos da máfia: não apenas parava os bandidos, mas também procurava humilhar, querendo convencer os sicilianos de que o governo fascista era poderoso o suficiente para competir com a máfia e a máfia não podia mais protegê-los.
As investigações de Mori revelaram conluio entre a Máfia e membros influentes do governo italiano e do Partido Nacional Fascista . Sua posição tornou-se mais precária. Cerca de 11.000 prisões foram atribuídas ao reinado de Mori em Palermo , levando a um acúmulo de casos, o que em parte provavelmente levou à sua demissão em 1929 .
A campanha de Mori terminou em junho de 1929, quando Mussolini o chamou de volta a Roma. Embora Mori não tenha esmagado a Máfia permanentemente, sua campanha conseguiu derrubá-la. Antonino Calderone, um informante da máfia, lembra: “A música mudou. Os mafiosos tiveram uma vida difícil. [...] Depois da guerra, a máfia não existia mais. Famílias sicilianas foram destruídas. "
A taxa de homicídios na Sicília caiu drasticamente. Os proprietários foram capazes de aumentar os aluguéis legais de suas terras; às vezes até dez mil vezes. A máquina de propaganda do Partido Fascista anunciou com orgulho “que a Máfia foi derrotada” .
Muitos membros da máfia fugiram para os Estados Unidos, incluindo Carlo Gambino e Joseph Bonanno , que se tornaram poderosos chefes da máfia em Nova York . Em 1943, quase meio milhão de soldados aliados invadiram a Sicília . Durante esse período de turbulência, no caos, a criminalidade aumenta, muitos presos fogem da prisão, o banditismo ressurge e o mercado negro floresce. Durante os primeiros seis meses da ocupação aliada, os partidos políticos foram proibidos na Sicília. A maioria das instituições, com exceção da polícia e dos fuzileiros, está fechada e os ocupantes americanos "tiveram que criar uma nova ordem do zero" . Os prefeitos fascistas são demitidos e o governo militar aliado dos territórios ocupados ( AMGOT ) nomeia os substitutos, alguns dos quais como Calogero Vizzini e Giuseppe Genco Russo (it) são ex-membros da Máfia que se apresentam como dissidentes fascistas tomando anticomunistas posições . Os líderes da máfia reformam seus clãs, absorvendo alguns salteadores de estrada em suas fileiras.