Em 1917 , a Marinha francesa implantou uma grande frota em Finistère para proteger as costas francesas.
Chegou a hora de mudar em 1917 o sistema de defesa implantado Agosto de 1914.
O estado-maior francês agora sabe que a Hochseeflotte , a frota imperial alemã, não deixará seus portos para um grande confronto. A equipe do Kaiser Wilhelm acredita, desde a Batalha da Jutlândia emMaio de 1916, que a aposta de uma batalha naval frontal com a Grande Frota britânica é muito arriscada. Ele preferia a guerra psicológica .
O perigo assumiu outra forma: são os U-Boots , os submarinos alemães, que atacam os navios de transporte, os arrastões (muitas vezes transformados em barcos corsários) e todos os barcos de pesca já que o terror é também uma arma. Centenas de marinheiros franceses, pescadores, comércio ou guerra, perderam a vida.
Decidiu-se, portanto, do lado aliado, organizar e proteger os comboios, com planilhas sonoras e cargas de profundidade, e desenvolver as defesas dos portos franceses, que recebiam equipamentos, alimentos e logo soldados americanos. A Marinha francesa assume a responsabilidade pela defesa costeira. A França certamente é menos rica em navios de guerra do que seu aliado britânico, mas jogou a cartada do submarino antes. Um esquadrão de quinze unidades está baseado em Cherbourg , um segundo de oito unidades em Calais .
O vice-almirante Ronarc'h , em 1916 tornou-se comandante superior da área do Atlântico Norte, os reposicionará. Ele dissolveu a unidade Calais, trouxe quatro submarinos defensivos para Brest e transformou os outros em esquadrões de caça. Os submarinos não estão sozinhos. Existem barcos-patrulha, caçadores, dragas, lanchas, barcos torpedeiros e contratorpedeiros no mar. Existem também hidroaviões, que avistam e podem bombardear U-Boots, dirigíveis e balões amarrados.
Dentro Junho de 1917Soldados americanos chegam a Saint-Nazaire . Dois meses depois, são encaminhados para Brest, onde criam a sua própria base, com a sua administração, os seus barcos e hidroaviões. Dezenas de milhares de homens se estabeleceram permanentemente.