Um pote do diabo , pote gigante e pote de gelo na Suíça (ou simplesmente pote ou caldeirão ) é uma cavidade natural mais ou menos cilíndrica perfurada na rocha por rios antigos, geralmente torrenciais , drenando seixos ou cascalho, que promove a erosão turbulenta (a fenômeno denominado marmitage). O mesmo fenômeno ao nível das costas dá origem ao pote de erosão , uma microforma que surge em áreas salpicadas de recifes e quebra- mares, quando o regime de ondas e correntes se transforma de movimentos longitudinais em movimentos irregulares de vórtices.
No sul da França, preferimos usar o termo de origem occitana oule , ou às vezes, indevidamente, gour .
Os potes geralmente se formam em escudos feitos de rochas antigas com resistência variável à erosão. Riachos arrastam os seixos mais duros em redemoinhos, alargando e aprofundando as cavidades. Essas pedras devem ser pelo menos tão duras quanto o fundo do riacho. O movimento rotacional esvazia, a partir de uma irregularidade inicial do relevo, uma erosão progressiva da rocha em forma de vaso.
Em alguns vasos, os seixos podem permanecer por muito tempo e assumir formas ovóides, com seção circular, e às vezes formam esferas quase perfeitas. Estas pedras são expelidas durante cheias excepcionais e encontram-se a jusante do leito do rio, facilmente reconhecíveis entre outras pedras graças às suas formas regulares e ao seu polimento.
Quando o riacho é muito inclinado, esses potes podem ser empilhados ao longo de uma cachoeira, formando às vezes bacias estéticas, transbordando um no outro. Conforme a erosão progride, alguns vasos podem eventualmente perfurar e esvaziar parcial ou completamente, dependendo do tamanho da abertura e do fluxo de água.
Um grande pote com uma parede côncava e parcialmente cheio de água pode ser uma armadilha mortal para quem gosta de descer rios ou desfiladeiros.
Os potes de gigante também podem ser formados por uma geleira .
Em Quebec, onde existem muitos rios poderosos, potes gigantes também fazem parte do folclore popular. Um dos maiores da província, o Canyon Sainte-Anne , tem quase 22 metros de diâmetro e é tema de uma lenda contada na região de Côte-de-Beaupré, perto de Quebec. “Nas noites de lua cheia, os gigantes vêm preparar sua sopa na panela do rio Sainte-Anne. Troncos de bétulas arrancados da floresta para fazer sopa, são abandonados nas bordas da panela e testemunham a passagem dos gigantes. Também se sente o aroma da sopa ao percorrer os caminhos ao longo das margens do rio. "
Este pote gigante é uma das maravilhas geológicas de Quebec.