O mirmecoleon , também chamado de Formiga Myrmidon , formicoleon ou myrmécoléo é uma criatura quimérica com cabeça de leão e corpo de formiga . Evocado a partir de uma interpretação da Septuaginta , uma tradução latina da Bíblia , deu origem a uma série de descrições em bestiários medievais. Esses livros explicam que a parte do corpo do leão come carne que a formiga não consegue digerir e condena esse estranho híbrido a morrer de fome.
A palavra "mermecolion" e suas várias variações viriam de uma tradução ruim da Septuaginta : a palavra lajisch, que significa leão em hebraico , teria sido transcrita em outra palavra, sugerindo um formiga-leão. Esta palavra incomum e anormal forjou a palavra "myrmecoleo" , provavelmente baseada nos escritos de Elien e Strabo , que evocam um leão árabe com o nome de myrmex , que significa "formiga" no grego antigo .
"A formiga-leão morre por falta de presa"
- Septuaginta , Livro do Trabalho IV, II
Outras traduções posteriores da Bíblia traduzem esta passagem como "O velho leão morre por falta de presa"
Existem diferentes versões do animal, de fato, a interpretação da palavra formiga-leão pode sugerir que o mermecolion é um híbrido de leão e formiga ou um predador de formigas. O mermecolion é descrito nas primeiras versões do Physiologus como um ser híbrido com cabeça de leão e corpo de formiga, e seria o resultado de um cruzamento entre esses dois animais.
Gervais de Tilbury acrescenta que o mermecolion nasceu em uma ilha do Mar Vermelho . Essas formigas mirmidas são do tamanho de um cachorro pequeno, têm corpo e dentes pretos, seis patas com o meio do corpo como o de uma lagosta . Buscadores de ouro , eles devoram quem se aproxima deles e "são tão rápidos que parecem voar". No Livro XX th século Bestiario de Javier Tomeo , o inverso narrador com uma formiga vermelha e alude myrmecoleon descrito por Gervase de Tilbury:
"É possível", pergunto à minúscula formiga, "que você seja descendente daqueles garimpeiros, grandes como cães, que viveram na Etiópia?"
- Não sei de quais formigas você está falando, e não me importo, ela responde, mas posso garantir que não tenho tempo a perder com genealogias. "
O Mahābhārata , um texto escrito em sânscrito, é o primeiro texto referente ao mermecolion.
Heródoto , então Plínio, o Velho, retomam a descrição dessa criatura.
Finalmente, um manuscrito da X ª século , a narrativa de viagem Gervase de Tilbury e Bestiário divina de William, o Clerk of Normandy estão em adição aos poucos escritos que descrevem myrmecoleon.
“O fisiologista trata da formiga-leão; o pai tem a forma de um leão, a mãe de uma formiga; o pai come carne e a mãe ervas; E isso gera a formiga-leão, que é uma mistura das duas e que se assemelha a ambas, pois a parte anterior é o leão, a formiga posterior. Assim constituído, não pode comer carne, como o pai, nem erva, como a mãe; portanto, ele morre. "
Plínio, o Velho , em sua História Natural , relata suas observações:
“Passando por uma área esparsa de bosques e prados, encontramos o mermecolion, uma criatura híbrida maravilhosa, meio leão, meio formiga. Esta espécie nasceu da semente do leão caído ao solo e impregnado de ovos de formigas. "
O Physiologus , entre outras obras, usa esse animal como alegoria dos indecisos e dos hipócritas:
“Assim é com todo homem com uma alma dividida, instável em todos os seus caminhos . Não é bonito dizer "não e sim" ou "sim e não", mas que o sim seja sim e o não não, como disse nosso Senhor Jesus Cristo. "
Gustave Flaubert evoca esse animal na sétima parte de seu poema A Tentação de Santo Antônio :
"O Myrmecoleo, leão na frente, formiga atrás, e cujos órgãos genitais estão para trás"