Modelo | Vírus |
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Grupo | Grupo I |
Mimivírus é um tipo de vírus de DNA . Os vírus desse táxon são particularmente grandes, geralmente maiores do que muitas bactérias e, portanto, são chamados de giruses - tecnicamente, eles são seus holótipos . Ecologicamente, o Mimivírus infecta uma ameba: Acanthamoeba polyphaga .
A partir de 2009 , sua origem está aberta ao debate entre biólogos e alguns o vêem como representante de um novo ramo da árvore filogenética , dando mais argumentos a favor das teorias de que os vírus deveriam ser considerados seres vivos .
Até 2012, o Mimivirus era o quarto maior vírus conhecido - o primeiro sendo o vírus ebola (que pode ter mais de 1000 nm de comprimento ), Mamavirus e Megavirus chilensis . Em 2013, uma equipe de pesquisadores de Marselha descobriu os Pandoravírus , dois vírus ainda maiores e geneticamente mais complexos do que certas bactérias , em sedimentos no mar no Chile e em água doce na Austrália.
Como no passado os biólogos e virologistas não imaginavam que um vírus pudesse superar as bactérias em tamanho, a descoberta da natureza viral de um parasita Acanthamoeba polyphaga levaria mais de dez anos.
Em 1992 , a água foi retirada de uma torre de ar condicionado industrial em Bradford , Inglaterra . Identifica Acanthamoeba polyphaga e a descoberta de um novo parasita: primeiro assimilado a uma bactéria , as “células” são chamadas de cocos de Bradford .
Somente em 2003 é que o Mimivirus foi identificado como um vírus na Universidade do Mediterrâneo em Marselha .
A seqüência completa de seu genoma foi publicada em 2004.
A descrição taxonômica foi publicada em 2005 sob a égide da União Internacional de Sociedades Microbiológicas e sua Divisão de Virologia.
Oficialmente, o professor de microbiologia Didier Raoult batizou esse micróbio com o nome de Mimivirus porque significa “Mimicking Microbe Virus”.
Extraoficialmente, seria em memória das aventuras de "Mimi a ameba", um herói de sua infância saído da imaginação de seu pai que assim lhe contou a história da evolução .
Além de todas as suas especificidades, o Mimivirus tende a confirmar certos aspectos da definição de vírus dada por André Lwoff , em particular a ausência de um ribossomo e suas proteínas e a incapacidade de se dividir . Seu modo de replicação envolve a fagocitose do vírion, então, após uma fase de eclipse, o estabelecimento de uma fábrica de vírions .
Em forma de icosaédrico, mede 400 nanômetros de diâmetro. O material viral é introduzido em seu ápice antes que a síntese do capsídeo termine, enquanto o vértice em forma de estrela de cinco pontas se fundirá com a membrana do fagossomo para liberar seu conteúdo no citoplasma do hospedeiro.
Além de seu DNA, também contém RNA e, portanto, compartilha essa peculiaridade com os citomegalovírus , minando esse dogma na definição de vírus.
O genoma contém aproximadamente 1.181.404 pares de bases e 1.262 genes . Tinha o dobro do tamanho dos maiores vírus identificados na época, maior do que o das menores bactérias.
Estranhamente, alguns desses genes (cerca de 30) não estão presentes em outros vírus, mas em organismos celulares, como os que codificam proteínas para reparo de DNA ou para tradução de RNA em proteínas. Esses genes não devem ser usados pelo mimivírus, porque os vírus usam a maquinaria celular de seu hospedeiro. Tanto é verdade que alguns associaram o Mimivírus à árvore da vida ao lado das três áreas da vida que são Archaea , Bactéria e Eucariotos .
No entanto, essas afinidades com os organismos vivos não o tornam um vírus realmente diferente dos outros vírus, porque ele compartilha dezenas de genes específicos de vírus e nove genes que são comuns a todos os outros vírus.
Seu papel como agente de pneumonia em humanos foi relatado após a contaminação de um técnico de laboratório. Um modelo experimental mostrou que pode causar pneumonia em ratos.
O estudo do Mimivirus pela equipe de Didier Raoult levou à descoberta em agosto de 2008 de um novo tipo de vírus, apelidado de Sputnik . Este último tem a particularidade de não ser capaz de infectar uma célula, o que o torna incapaz de se multiplicar pelo único método então conhecido nos vírus. Para completar seu ciclo de replicação , o Sputnik infecta uma forma particularmente grande de Mimivírus, conhecida como Mamavírus , e sequestra a maquinaria celular da célula hospedeira, a ameba Acanthamoeba polyphaga , que o próprio Mimivírus sequestra. Este novo tipo de vírus que parasita outros vírus foi denominado virófago por analogia com o termo bacteriófago que designa vírus que infectam bactérias . Esta descoberta é a primeira e demonstra a riqueza e complexidade dessas partículas nas fronteiras dos seres vivos.
Este vírus em 2008 não é classificado pelo Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus (ICTV). No entanto, essa não classificação não impede que seja classificado na de Baltimore , onde sua estrutura nucléica o coloca no grupo I dos vírus de DNA de fita dupla .
Por sua estrutura e conservação de certos genes específicos para grandes vírus nucleocitoplasmáticos (NCLDV), o mimivírus é classificado neste grupo, mas não possui afinidade particular com nenhuma das cinco famílias deste grupo, o que leva alguns virologistas a classificá-lo dentro uma nova família, a Mimiviridae .