Em sua forma mais abstrata, o ato de minerar uma criptomoeda consiste em fornecer um serviço à rede dessa moeda em troca de uma recompensa monetária. No caso mais simples, o serviço prestado consiste em verificar a validade de um conjunto de transações. Cada vez que um conjunto de transações é validado, ele constitui um bloco. Se este bloco atender a certos critérios específicos para a criptomonnaie cadeia de bloco , ele é adicionado ao topo da cadeia e o "menor" que constituiu o bloco é reconhecido por seu trabalho.
Todas as criptomoedas são baseadas em uma rede ponto a ponto . Essa rede é composta por servidores que operam software dedicado. Esses servidores são os nós da rede e o software que permite a comunicação entre os nós é denominado "cliente". Cada servidor pode executar sua própria implementação do cliente, mas para poder fazer parte da rede, esse cliente deve ser interoperável com outras implementações que operam na rede. Na prática, a maioria dos nós opera o mesmo cliente, que é uma implementação de referência desenvolvida pelos criadores da criptomoeda. No caso do Bitcoin, essa implementação é Bitcoin Core .
Um nó na rede funciona de forma egoísta e pode decidir se deseja fornecer vários serviços:
Executar um nó de rede 24 horas por dia, 7 dias por semana tem vários custos:
Para despertar o maior número possível de nós, as criptomoedas são projetadas de forma que os serviços acima sejam recompensados financeiramente. É mineração. Os nós que operam com o único propósito de coletar recompensa financeira são chamados de menores. Dito isso, alguns nós são financiados por doações ou por pura dedicação a uma criptomoeda e, geralmente, esses nós não exploram.
Um mineiro é um ator em uma criptomoeda que opera um ou mais nós com a finalidade de receber compensação financeira. Os mineiros concentram seus servidores na criação de novos blocos.
Quando um mineiro adiciona um novo bloco, ele recebe uma recompensa que pode assumir diferentes formas dependendo da criptomoeda :
Algumas criptomoedas distribuem as recompensas entre o minerador que criou o novo bloco e outros jogadores na rede. Este é o caso do Dash .
Uma transação que foi adicionada a um bloco desta forma é considerada "minerada" ou mesmo "confirmada uma vez". O número de confirmações necessárias para que uma transação seja considerada final depende dos personagens no blockchain. No caso do Bitcoin , o número de 5 confirmações é comumente aceito.
A dificuldade geralmente é uma unidade adimensional. Ele representa uma restrição abstrata e arbitrária específica para cada cadeia de blocos. Um bloco minerado só é válido se atender à restrição de dificuldade.
Cada criptomoeda tem um mecanismo de ajuste de dificuldade diferente. Este mecanismo permite a manutenção de uma produção constante de blocos: se os blocos são produzidos muito rapidamente em relação a um valor preciso, a dificuldade aumenta; se os blocos não forem produzidos com rapidez suficiente, a dificuldade será reduzida. No caso do Bitcoin , por exemplo, a dificuldade é reajustada a cada 2016 blocos para levar em consideração o poder computacional real da rede e permitir em média adicionar um bloco a cada 10 minutos, ou seja, a duração Tempo provável para calcular uma impressão digital válida é de 10 minutos para o computador ou grupo de computadores mais poderoso da rede.
A mineração é uma atividade que consome muita energia.
De acordo com o site Digiconomist , seria 71,1 TWh / ano (1 terawatt-hora (TWh) = 1 bilhão de quilowatts-hora (kWh) ) em1 r jul 2018, ou seja, a energia produzida durante um ano por 6 reatores nucleares de 1300 MW operando a plena capacidade ou o consumo anual de eletricidade do Chile ou 0,32% do consumo mundial de eletricidade.
As estimativas deste site são, no entanto, contestadas e consideradas exageradas. De acordo com Marc Bevand, engenheiro de segurança da computação, eles superestimam o consumo de energia dos mineradores de Bitcoin em um fator de 1,5 a 2,8 (provavelmente 2,2), o que reduziria o consumo total de energia para 32,3 TWh / ano , ou 424 kWh por transação (o equivalente do consumo de um radiador de 1000 W operando por quase 18 dias).
O consumo de eletricidade de todas as criptomoedas seria o dobro do Bitcoin, ou seja, 142 TWh / ano a1 r jul 2018.
A dificuldade da mineração levou os mineiros a se agruparem em piscinas de mineração para combinar seus recursos de computação e construir novos blocos mais rapidamente. A remuneração correspondente à constituição de cada bloco é então distribuída entre os membros, após dedução de honorários, o que permite a regularização dos seus rendimentos e os torna menos incertos. Em 2016, cerca de dez dessas cooperativas abasteceram 95% dos blocos. Eles são encontrados principalmente na China (que responde pela maior parte da energia hash na rede bitcoin), mas também na República Tcheca ou na Geórgia.
A remuneração das atividades de mineração tem levado ao desenvolvimento de tecnologias cada vez mais especializadas. O hardware mais eficiente usa circuitos integrados que superam os processadores de uso geral e usam menos energia. A partir de 2015, um minerador que não usa equipamentos especificamente projetados para mineração tinha uma baixa probabilidade de cobrir seus custos de eletricidade e equipamentos, mesmo ingressando em uma cooperativa de mineração.