A minigun é uma metralhadora de alta cadência de tiro , dotada de vários canos cuja rotação é acionada por uma fonte externa, segundo o princípio de Gatling , e que utiliza munição de calibre para rifle inferior a 20 mm. Além de 20 mm de calibre, esse tipo de arma é conhecido como um canhão automático do tipo Gatling.
O princípio de operação é o da metralhadora Gatling , tem as mesmas vantagens e desvantagens. Um bloco de cilindro protege as armas e a fonte de energia é geralmente elétrica , hidráulica ou pneumática .
Quando, no início da década de 1960, os Estados Unidos entraram na guerra do Vietnã , os helicópteros implantados no solo pelas forças americanas foram equipados com metralhadoras para conter a infantaria vietcongue por meio de rajadas curtas de alta velocidade.
Os engenheiros da empresa General Electric , portanto, modificaram o 1959 M61 Vulcan em 1960 , de seu calibre de 20 mm para um calibre OTAN de 7,62 x 51 mm . A arma resultante, conhecida como Minigun M134, dispara de 2.000 a 6.000 tiros por minuto. A minigun foi rapidamente colocada em serviço em helicópteros dos EUA e foi instalada em vários pontos de fixação (pontos de ancoragem) disponíveis nesses helicópteros: os pods laterais do Bell OH-6 Cayuse e do Bell OH-58 Kiowa , a torre e ailerons do AH-1 Cobra , as portas, postes e nacelas do UH-1 Huey e em muitos outros helicópteros e aviões.
Vários aviões grandes foram equipados com miniguns, especialmente para apoio de fogo aéreo aproximado. Pode-se mencionar, em particular, o Douglas AC-47 Spooky , o Fairchild AC-119 Gunship ou o AC-130 Spectre Gunship .
| Designação do Exército dos EUA | Designação da Força Aérea dos EUA | Designação da Marinha dos EUA | Descrição |
|---|---|---|---|
| XM134 / M134 | GAU-2 / A | N / D | 7,62x51mm NATO GE “Minigun” 6 canhões |
| N / D | GAU-2A / A | N / D | variante de GAU-2 / A; diferenças desconhecidas |
| N / D | GAU-2B / A | Mk 25 Mod 0 | variante de GAU-2A / A; |
| N / D | GAU-17 / A | N / D | variante de GAU-2B / A; otimizado para uso flexível com um motor integrado e sistema de energia MAU-201 / A ou MAU-56, |
| XM196 | N / D | N / D | variante de M134 / GAU-2B / A; Caso modificado pela adição de um sistema de recuperação de caso; para uso no subsistema de armas XM53 no helicóptero AH-56 |