No planejamento da cidade, a expansão é uma consequência da expansão urbana . Designa o estabelecimento de edifícios dispersos numa paisagem natural .
Na França , a expansão se opõe ao caráter concentrado das aldeias tradicionais.
A expansão significa a construção de infraestrutura, casas isoladas ou áreas residenciais, áreas de atividade, inicialmente em áreas rurais (agrícolas ou florestais) sem um plano urbano realmente coerente, e muitas vezes em violação das regras de planejamento urbano. Na França, leis foram adotadas para prevenir a expansão em contextos particularmente vulneráveis: a lei costeira e a lei da montanha apenas autorizam a construção na "continuidade das aldeias existentes" e restringem a criação de novas aldeias.
Nibbling refere-se ao avanço da frente urbana que resulta na instalação gradual de edifícios em uma paisagem não urbana. A paisagem perde assim progressivamente o seu caráter rural em favor da coexistência de áreas verdes e áreas urbanizadas com baixa densidade de edifícios e serviços coletivos. A "expansão urbana" muitas vezes se aplica a subdivisões planejadas, esta noção não é equivalente à de expansão.
Esse fenômeno da merenda é uma das características da expansão urbana e da periurbanização . Origina-se do desejo dos citadinos de possuir uma casa com jardim fora da cidade, permanecendo perto dela, e dos baixos preços dos terrenos. Quando os lotes vagos começam a atingir um determinado preço, os lanches se espalham para áreas mais baratas, aumentando o grau de expansão.
O SAFER relata que a França viu o território urbano aumentar em 10% entre 1990 e 2004 de 10 para 11 milhões de hectares, acrescentando que cerca de 198.000 casas construídas em 2003, mais de 152.000 foram por setor difuso ( expansão ) ao invés de concentrado área.
Mordiscar também pode consistir na destruição de terras agrícolas ou florestais por atividades ligadas ao funcionamento urbano, como olarias , escavações e aterros, sem necessariamente construir edifícios.
O impacto da expansão é de vários tipos: