No Pentateuco , Sinai designa tanto o deserto por onde os hebreus vagam quanto a montanha, também chamada de Monte Horebe , onde Moisés recebe as Tábuas da Lei .
Os dois significados aparecem em Ex 19,1 :
Êxodo , 19, 1: "No terceiro mês depois de deixar a terra do Egito, os filhos de Israel chegaram naquele dia no deserto (מִדְבַּר, Midbar ) do Sinai. Êxodo , 19, 11 - Que estejam prontos para o terceiro dia; pois no terceiro dia Jeová descerá à vista de todo o povo no monte Sinai (עַל־הַר סִינָי, ' Al-Har Sinai ).O local é mencionado a seguir:
Os escritores bíblicos nem sempre sabem onde localizar o Sinai. O livro dos Juízes sugere que é no território de Edom e não na Península Arábica onde a tradição localiza o Sinai. Outras passagens evocam Paran, que deve ser em direção ao Egito: o livro dos Reis descreve uma estação no caminho de Midiã para o Egito e pode corresponder ao oásis de Wadi Faran (em) cuja etimologia se aproxima de Paran. Faran é dominado pela montanha Jebel Serbal (em) que pode corresponder ao Monte Sinai. Deuteronômio identifica o Sinai com o Monte Paran localizado perto do oásis de Qadesh (identificado com o oásis atual de ʿEn el-qederat ), mas o autor bíblico provavelmente está envolvido em especulações acadêmicas sobre a localização do Sinai e provavelmente não é uma memória antiga. O livro de Habacuque também afirma uma origem de Yahweh do Monte Parã que é colocada em paralelo com Téman (in) , nome de uma pessoa ou de um clã na genealogia de Edom , até mesmo de um topônimo em território árabe. A localização do início do Sinai, portanto, permanece um mistério: os autores bíblicos não fazem o trabalho de um historiador, mas fornecem uma teologia da história, lembrando que Yahweh era originalmente a divindade de uma ou mais montanhas no deserto da Península Arábica.
Para os hebreus, a Arábia fica do outro lado do Golfo de Aqaba . Para os romanos , a Península Arábica é dividida em três partes:
“ Não havia tradição judaica no local do Sinai. Não mais do que na rota seguida pelos hebreus quando deixaram o Egito. Aqui é o caso em que são os únicos cristãos que identificaram - e marcaram - um conjunto de sites específicos do Antigo Testamento. Empiricamente, dedutivamente, confiando na Septuaginta, os “investigadores” estabeleceram um curso que reconhecidamente mal levou em conta as contradições toponímicas entre o livro de Êxodo e o livro de Números. Mas o que, no fundo, não era menos provável do que qualquer outro.
Na verdade, debates e diferenças agitaram os interessados desde o nascimento desta tradição. Alguns colocarão a Montanha Sagrada em Jebel Serbal. Ou em direção a Jebel Chomer. Mesmo no extinto vulcão de Hala el-Badr. Ao longo dos séculos, pelo menos 25 “montanhas de Moisés” serão reivindicadas dessa forma. As últimas alegações datam do final da década de 1990. Um arqueólogo inglês, Lawrence Kyle, fará campanha ruidosa pela White Mountain e pela Arábia Saudita. Em eco, um historiador italiano, Emmanuel Anati , fará referência a ele Monte Safron e o Negev, em Israel. Em sua imensa sabedoria, os exegetas lúcidos admitem que todas essas discussões não fazem sentido. E que é apenas um lugar sagrado, a que chamamos Sinai, Horebe ou Moisés: é esta montanha tornada sagrada pela tradição monástica. "