O penhor é geralmente um direito de penhor móvel. É um “contrato real pelo qual o devedor ou terceiro, ao renunciar a um bem, constitui uma garantia real sobre ele, o penhor, em benefício do credor”. O penhor também pode ser uma garantia real resultante do contrato de penhor.
Na lei francesa , o penhor é definido desde a portaria do23 de março de 2006como um contrato pelo qual um devedor entrega uma propriedade pessoal intangível a seu credor para garantir sua dívida. A common law de penhor é regida pelos artigos 2355 e seguintes do Código Civil francês .
De acordo com a lei Lousian, as garantias são regidas pelos artigos 3.141 a 3.181 do Código Civil da Louisiana.
Na lei de Quebec, a promessa fazia parte do Código Civil do Baixo Canadá (art. 1966 CCBC), agora revogado. Desde a reforma da lei de segurança de 1994, existe um regime geral de hipotecas baseado no artigo 2660 do Código Civil de Quebec .