A imagiologia cerebral (também conhecida como neuroimagem ) significa todas as técnicas de imagiologia médica que permitem observar o cérebro, principalmente quando um indivíduo realiza uma tarefa cognitiva .
A observação do cérebro por autópsia foi imprecisa e incompleta, principalmente devido à observação post-mortem de um órgão congelado, que não poderia explicar o deslocamento de tumores cerebrais na origem de distúrbios cognitivos, como afasia . O desenvolvimento de técnicas de imagiologia médica aliadas a métodos de psicologia cognitiva e experimental (por exemplo, psicolinguística ) tornaram possível observar in vivo a atividade elétrica e o fluxo sanguíneo no cérebro, cujas variações permitem determinar as áreas cerebrais solicitadas por diferentes processos cognitivos. A primeira técnica de neuroimagem é o “equilíbrio da circulação humana” inventado por Angelo Mosso na década de 1880. Ele foi capaz de medir de forma não invasiva a redistribuição do sangue durante a atividade emocional e intelectual e foi redescoberto por Stefano Sandrone e seus colegas em 2014. Ferramentas de neuroimagem ( MRI , tomografia por emissão de pósitrons , eletroencefalografia , magnetoencefalografia, etc.) têm, portanto, contribuído amplamente para o progresso da ciência cognitiva desde a década de 1990 (ou mesmo antes, já na década de 1950 para ' eletroencefalografia ), contribuindo para o que foi chamado de década do cérebro .
A imagem estrutural (também conhecida como anatômica) busca identificar, localizar e medir as diferentes partes da anatomia do sistema nervoso central. Na prática clínica médica, permite identificar a localização e extensão de uma lesão cerebral para fins diagnósticos e / ou intervenção cirúrgica.
No contexto da pesquisa em neurociência cognitiva, as imagens estruturais fornecem elementos para interpretar observações comportamentais em neuropsicologia . Ao determinar quais lesões correspondem a um dado déficit cognitivo, é possível estabelecer que a região do cérebro lesada está envolvida no mecanismo subjacente. Assim, foi observando, post mortem, que o cérebro de um paciente incapaz de falar após um derrame apresentava uma área destruída no lobo frontal esquerdo, que Paul Broca deduziu o papel dessa região nos processos de linguagem.
Mais recentemente, com o aumento da precisão da medição, tornou-se possível correlacionar a medição do volume (ou densidade de neurônios ) de uma região do cérebro com atividades ou resultados comportamentais. Assim, em 2000, um estudo mostrou que uma estrutura cerebral envolvida na memória espacial, o hipocampo (cérebro) , era mais desenvolvida nos taxistas de Londres do que na média da população, e ainda mais porque 'eles estavam dirigindo há mais tempo.
Para entender melhor a cognição e as emoções em humanos ou animais, estamos tentando visualizar em tempo quase real e cada vez mais precisamente a atividade dos neurônios envolvidos por diferentes tipos de atividade cerebral, como por exemplo o pensamento, a percepção, o vivido ou a recordação de emoções que resultam em modificações muito rápidas dos potenciais de ação nos neurônios ativados.
Em novembro de 2015, na revista Science , uma equipe da Universidade de Stanford ( Palo Alto , Califórnia) anunciou que conseguiu visualizar os picos da atividade elétrica neuronal sob um microscópio , representando-os "como flashes de luz com resolução temporal de l. 'ordem de 0,2 milissegundos ' . Ao observar esses fenômenos, aspectos até então inacessíveis do "código neural" tornam-se visíveis.
As ferramentas de neuroimagem estrutural são histologia e exame post-mortem , anatômica MRI , CT-scan , único tomografia por emissão de fóton ( SPECT , ou tomografia computadorizada por emissão de fóton único (en) , SPECT), voxel baseado morfometria (en) .
A imagem funcional busca caracterizar o cérebro em ação. O uso tradicional desses métodos é fazer com que um indivíduo execute uma tarefa cognitiva e medir o sinal produzido pela atividade cerebral. Dependendo das técnicas e ferramentas matemáticas utilizadas, é possível encontrar, com mais ou menos precisão, qual região do cérebro estava particularmente ativa e em que ponto da tarefa cognitiva.
As ferramentas de neuroimagem funcional incluem:
Após a fixação dos eletrodos, os sujeitos são confrontados com experiências de transgressão semântica e sintática. No primeiro caso, uma onda negativa (denominada N400) é emitida aproximadamente 400 ms após o estímulo transgressivo correspondente à anomalia semântica. No segundo caso, uma onda positiva (chamada pág. 600) é emitida aproximadamente 600 ms após o estímulo correspondente à anormalidade sintática. Isso indica que a atividade semântica precede a atividade sintática, pelo menos em indivíduos saudáveis. Em pacientes afásicos, sendo a onda N400 mais tardia e de menor amplitude, o acesso às informações semânticas seria mais lento.
O FMRI compartilha com o PET a vantagem de boa resolução espacial e também oferece boa resolução temporal, uma vez que seu uso não é baseado na vida útil de um produto. No entanto, a fMRI também compartilha as desvantagens do PET: segurança desconhecida e método invasivo, o paciente deve estar deitado e a máquina fazendo um ruído infernal.
O EEG e o MEG não são invasivos porque limitam muito pouco o sujeito, sendo a aplicação dos eletrodos indolor. Eles também oferecem boa resolução temporal. No entanto, a resolução espacial desses métodos permanece mal caracterizada.
A lei de bioética francesa de 2011 torna a França o primeiro país do mundo a permitir, por meio de texto legislativo, o uso de imagens cerebrais como parte da perícia forense .
Em outro lugar, a MacArthur Foundation , a European Science Foundation e o Economic and Social Research Council reúnem cientistas, filósofos e juristas encarregados de examinar a adequação entre o campo jurídico e o conhecimento recente relacionado às imagens cerebrais.