O nível da água é um instrumento ancestral e rudimentar, é baseado no princípio dos vasos comunicantes .
O nível da água é considerado uma invenção do ateniense Daedalus
É constituída por uma mangueira flexível (semelhante a uma mangueira de jardim), em cada extremidade da qual estão ligadas duas “garrafas” especiais. Estes são graduados e geralmente chamados de "mamadeiras". As bases destes últimos elementos são conectadas ao tubo, sendo a parte superior aberta para permitir o equilíbrio da água. A estabilidade do líquido determinará dois pontos do mesmo plano horizontal.
Em um princípio semelhante, os romanos usaram o chorobate .
Uma das primeiras menções ao nível da água seria feita pelo astrônomo e astrólogo grego Ptolomeu (90-168) sem que ele desse uma descrição do instrumento.