A Nuestra Señora de las Mercedes ("Nossa Senhora da Misericórdia" em francês) foi uma fragata espanhola que foi afundada pelos britânicos em5 de outubro de 1804ao largo do sul de Portugal durante a Batalha do Cabo Sante Maria ( Batalha do Cabo Santa Maria em inglês ou Batalha do Cabo de Santa María em espanhol).
Dentro Maio de 2007, a empresa americana Odyssey Marine Exploration anunciou ter descoberto os destroços de um navio, que afirma ser o Cisne Negro , e recuperou o tesouro que continha. Ela imediatamente foi a um tribunal na Flórida para que fosse reconhecida a propriedade do tesouro, resultando em uma batalha judicial especialmente com a Espanha, que reivindicou a propriedade dos destroços e do tesouro, pois se trata de restos de um navio militar espanhol. Outros interessados também se manifestaram durante o julgamento, incluindo o Peru , que reivindicou o tesouro alegando ser seu país natal, e um grande número de indivíduos, alegando ser descendentes de mercadores que usaram os serviços da Marinha Espanhola para o transporte. e proteger seus bens durante a guerra.
A Odyssey Marine Exploration anunciou que recuperou mais de 500.000 peças de prata pesando mais de 15 toneladas, centenas de peças de ouro e outros objetos. Este tesouro é considerado até hoje a maior quantidade de moedas já recuperada em um único local em águas profundas.
Dentro setembro de 2011, um tribunal em Atlanta (Geórgia) confirma o pedido da Espanha para recuperar o tesouro identificando o navio como realmente o Mercedes (e não o Cisne Negro ) e declarando-se incompetente, em particular em vista da Lei de Imunidades Soberanas Estrangeiras (FSIA) de 1976. Embora o naufrágio tenha sido encontrado em águas internacionais, de acordo com o tribunal (que se baseia, para esta avaliação, na Convenção de Genebra de 1958 e não na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 10 de dezembro de 1982 , os Estados Unidos Estados não signatários deste último), o tribunal declara de facto que embora se trate de um naufrágio, continua a ser de navio militar, estando, portanto, sujeito à soberania do Estado proprietário.
Odyssey Marine Exploration apelou, mas o primeiro julgamento foi confirmada pelo Tribunal Federal de Recurso do 11 º Circuito . O próprio Departamento de Justiça interpôs um pedido de amicus a favor da Espanha neste caso, sublinhando que se tratava de uma questão de soberania , mas também de locais de sepultamento para os soldados.
A empresa então tentou levar o caso ao Supremo Tribunal Federal , que julgou a ação improcedente emMaio de 2012. Os principais argumentos jurídicos encontram-se no primeiro acórdão, tendo os restantes tribunais apenas confirmado a fundamentação apresentada.
O caso é importante do ponto de vista jurídico, pois embora não faça parte de uma série de convenções internacionais, incluindo a Convenção da UNESCO de 2001 para a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático , os Estados Unidos reconhecem a Espanha como propriedade dos destroços. e os bens que contém (considerados “inextricavelmente entrelaçados”, o que permite a passagem para afastar as reivindicações das outras partes civis).