A nutrigenética visa identificar como as variações genéticas afetam as respostas dos organismos aos nutrientes . Essas informações podem ser aplicadas para melhorar a saúde e prevenir ou tratar doenças. O objetivo final da nutrigenética é fornecer às pessoas uma nutrição personalizada com base em sua composição genética .
Devido às mutações naturais, os humanos diferem em seu DNA , que é chamado de variação de DNA ou polimorfismo. O tipo de polimorfismo de DNA são os SNPs mais comuns (abreviação de "polimorfismo de nucleotídeo único" ou polimorfismo de um único nucleotídeo ). Os SNPs podem influenciar como os indivíduos absorvem, transportam, armazenam ou metabolizam os nutrientes. Este fenômeno pode determinar diferentes necessidades de nutrientes. Essa hipótese forma a base da nutrigenética. Além disso, as diferenças potenciais no metabolismo do corpo humano podem induzir uma vantagem em termos de seleção natural. Por isso, por exemplo, a capacidade de digerir a lactose, principal carboidrato do leite, também na idade adulta, se espalhou nas populações de pecuaristas.
A identificação do genótipo é feita com análise de DNA após um exame de sangue ou esfregaço de bochecha. Uma forma comum de estudar dados genéticos é a “abordagem do gene candidato” quando um possível gene de risco é identificado. Com experimentos em culturas de células animais ou humanas, os cientistas podem estabelecer uma correlação positiva ou negativa entre a expressão desse gene candidato e os aspectos nutricionais [5].
Outro método é um estudo de associação do genoma que também leva à identificação de variantes genéticas relevantes [3]. Em particular, as análises nutricionais são baseadas no efeito dos componentes nutricionais no genoma , proteoma , metaboloma e transcriptoma .
Um dos principais objetivos dos pesquisadores da nutrigenética é identificar os genes que tornam algumas pessoas mais vulneráveis à obesidade e às doenças relacionadas à obesidade . A hipótese do “gene econômico” é um exemplo de fator nutrigenético que leva à obesidade. O gene econômico, teoricamente, faz com que seus portadores armazenem alimentos com alto teor calórico como gordura corporal , o que é mais provavelmente uma proteção selecionada contra a fome durante a evolução. No entanto, os potenciais “genes econômicos” ainda não foram identificados. Avanços futuros na pesquisa nutrigenética podem eventualmente provar a existência de genes econômicos e encontrar contra-efeitos para prevenir a obesidade e doenças relacionadas à obesidade.
Um dos principais objetivos da nutrigenética é permitir que nutricionistas e médicos individualizem as recomendações nutricionais e de saúde. Portanto, medicina preventiva, diagnósticos e terapias podem ser otimizados.