Os Nyau (também Nyao , que significa " máscara " ou "iniciação") são uma sociedade de iniciação dos Chewas , um grupo étnico Bantu da África Central e Meridional . A irmandade Nyau reúne iniciados que são seguidores da cosmogonia correspondente. Os ritos de homens e mulheres são distintos, assim como os conhecimentos ministrados, de acordo com o gênero e a antiguidade das pessoas. O termo Nyau não é usado apenas para a sociedade em si, mas também para se referir às crenças religiosas relativas, danças rituais e máscaras usadas na ocasião dessas danças. As empresas Nyau operam a nível de aldeia, mas fazem parte de uma grande rede que cobre a área central e partes das regiões do sul do Malawi, leste da Zâmbia, oeste de Moçambique e áreas do Zimbabué onde está localizada. Encontra imigrantes do Malawi. Por ocasião das máscaras (no primeiro sentido do espetáculo das máscaras), podemos ver mulheres e crianças se refugiando nas casas quando o Nyau está ameaçando. O usuário da máscara, necessariamente um homem, tem a oportunidade de representar o poder e o conhecimento masculino em uma sociedade tradicionalmente matrilinear, bem como a personificação do espírito de uma pessoa falecida. Como espíritos, os usuários de máscaras podem agir impunemente e, no passado, ocorreram agressões e mortes durante certas cerimônias. A ocidentalização levou a um declínio na prática de Nyau.
Uma pintura de parede na República Democrática do Congo mostra uma Kasiya Maliro , um tipo de máscara Nyau representando um antílope eland , que provavelmente data de992. Cosmogonia Nyau resistiram invasões ngonies do XIX ° século, colonização e continua até hoje. Na época da invasão Ngoniana e depois da colonização britânica, era um meio de resistência cultural, sendo os britânicos os aliados objetivos dos Ngonis para subjugar os “súditos” Chewas.
Segundo relatos locais, os Nyau vêm de Malomba, localizada na atual República Democrática do Congo. Aqueles que revelaram os segredos do Nyau aos não iniciados foram severamente punidos, até mesmo condenados à morte; como resultado, as origens de Nyau não puderam ser esclarecidas pelos primeiros missionários e colonizadores que chegaram a Maravi . Missionários cristãos, que chegaram ao que viria a ser Malaui na década de 1920, ganharam destaque nas aldeias, levando a um conflito aberto com os Nyau, mas embora os missionários tenham tentado erradicar Nyau dos Chewas, ele sobreviveu à colonização, não sem integrar alguns aspectos da Cristandade. Hoje, o Nyau ainda está ativo, com algumas pessoas pertencendo simultaneamente a uma Igreja Cristã e a uma sociedade Nyau. Embora outros grupos étnicos têm desenvolvido danças como práticas culturais e de iniciação, como os Ngonis , Yaos e Nyanjas , o Nyau dos CHEWAS é considerado o mais elaborado das sociedades de iniciação na região do Lago Malawi .
Os seguidores acreditam que a vida existe nos ancestrais e naqueles que ainda não nasceram, assim como nos vivos. Nyau inclui a comunicação com os mortos ou seus espíritos, que é chamada de pemphero lalikulu (a "grande oração"). Deus está presente na vida diária, e ele é tanto masculino nos céus quanto feminino na Terra. Os termos para Deus são Chiuta , o grande arco ou arco-íris para o aspecto celestial, e Namalango na Terra, um útero onde as sementes germinam e que é a fonte de novas vidas. O mundo espiritual é representado por ocasião do Gule Wamkulu (a "grande dança") que apresenta mwambo (tradições), ou seja, máscaras, canções, danças e regras. O Nyau oferece jogos de RPG, provérbios, mímicas e sátiras nesta ocasião. As danças com máscaras são realizadas principalmente por ocasião de funerais, comemorações e iniciações; estes são chamados de Chinamwali para meninas.
Cada dançarino representa um personagem simbolizado pela máscara ou disfarce de animal que usa. Os zilombos ("selvagens") são trajes que cobrem todo o corpo e na maioria das vezes representam animais, enquanto as máscaras que cobrem o rosto representam espíritos ancestrais. O aspecto secreto de Nyau é representado por linguagem codificada, enigmas, metáforas, mitos e assinaturas. Visto com suspeita por aqueles de fora, o Nyau foi mal compreendido e mal interpretado, inclusive pelas igrejas cristãs.
No Zimbábue, em particular, da cultura Shona , os seguidores de Nyau do Malawi continuam a praticar os rituais e a aderir às crenças relativas. Eles praticam as danças nos subúrbios de Harare , capital do Zimbábue, tentando assustar quem os quer entrevistar dizendo wavekutamba nemoto unotsva ("você brinca com fogo, você se queima").
Mulheres e crianças (e às vezes alguns homens) estão se escondendo nas casas quando o portador da máscara Nyau aparece. Simboliza a presença dos mortos, o encontro com um espírito e está associada ao medo e ao temor ritual. As mulheres mais velhas participam do Gule Wamkulu batendo palmas, cantando e dançando em resposta às canções das máscaras e ficando perto das máscaras. Durante a época do funeral, as mulheres brincam com os Nyau sobre uma prática chamada kasinja de preparar cerveja enquanto ficam acordadas na noite anterior ao funeral. As mulheres iniciadas assistem livremente às apresentações do Nyau, embora devam negar conhecer os homens mascarados. Estes últimos representam os espíritos por ocasião do ritual, não podendo, portanto, ser considerados pelas mulheres como maridos, pais, tios ou filhos. É considerado desrespeitoso revelar quem está sob a máscara. Mulheres e crianças não iniciadas, bem como homens não iniciados, podem ser expulsos pelos Nyau e são encorajados a não estarem por perto em um funeral. Isso se deve em parte ao desejo de evitar o possível desrespeito que um leigo pode exibir. Nas aldeias da Zâmbia, os meninos de cinco ou seis anos formam grupos chamados kalumbu . Eles têm que pagar uma taxa de entrada, cerca de dois kwachas em 1993, que ganham caçando e vendendo pássaros ou que são pagos pelos pais. Quando eles se juntam ao grupo, os novatos são açoitados com galhos. A idade mínima exigida para ingressar no Nyau, tanto para meninos quanto para meninas, é em torno de dez anos.
A iniciação dos homens começa com uma estadia em uma floresta, o lugar onde os mortos são enterrados; dura uma semana ou mais no passado.
As danças Nyau envolvem um trabalho complicado de pés que joga poeira no ar. Os dançarinos praticam ritmos e canções particulares de acordo com a máscara e, portanto, o personagem que representam; descritos como "rápidos e ágeis", eles podem incorporar o espírito de uma pessoa morta, de um ser vivo ou de um animal. Os medrosos fogem ao ver essas danças. Embora em alguns locais sejam usados como danças folclóricas para entreter os turistas, a dança Nyau é religiosa e sua função é comunicar-se com o mundo dos ancestrais .
O Gule Wamkulu faz parte da lista das noventa obras-primas do patrimônio oral e imaterial da humanidade instituída pela UNESCO, que remonta ao "grande império Chewa do século XVII" . É a mais conhecida e mais longa das danças Nyau. Também é conhecido como pemphero lathu lalikulu la mizimu (a “grande oração aos ancestrais”) ou como gulu la anamwaliri (a “dança dos ancestrais”). Antes de celebrar o Gule Wamkulu , os dançarinos praticam uma série de rituais secretos, específicos da irmandade. A dança é praticada principalmente por ocasião de funerais e comemorações, mas também por ocasião de iniciações e outras celebrações. As máscaras usadas pelos dançarinos representam animais, "feras"; eles devem capturar a alma do falecido para trazer uma nova vida. A dança visa comunicar as mensagens dos antepassados aos aldeões, de forma a possibilitar a continuação das colheitas e a perpetuação da vida. O Nyau é uma proteção contra o demônio e a expressão das crenças religiosas que permeiam a sociedade.
A variedade de máscaras que representam os ancestrais é muito importante e está em constante crescimento, ao contrário dos disfarces de animais. Algumas máscaras são feitas por profissionais, enquanto outras são feitas por artesãos ocasionais. Mais de quatrocentas máscaras Nyau, incluindo as relacionadas com o ritual Gule wamkulu , estão expostas no Museu Chamare , em Mua, no distrito de Dedza , no Malawi.
Existem três tipos de máscaras: redes de penas, máscaras de madeira e grandes disfarces feitos de uma estrutura de vime envolvendo todo o corpo, representando um animal. Para o último tipo, os dançarinos tendem a girar sobre si mesmos, em uma apresentação que leva o nome de Nyau yolemba . Essas máscaras e disfarces apresentam muitos personagens, incluindo animais como antílopes, leões e hienas. Sob os termos do bwindi , chibano e wakana , as máscaras mostram vários arquétipos, como o mulherengo, o epiléptico impotente (!), O luxurioso, o ganancioso, o tolo, o vaidoso, o inférteis, o ambicioso, o assistente ... mas também objetos da vida moderna, como o helicóptero. Como explica um membro do Nyau, as máscaras e os óculos aos quais estão associados representam toda a humanidade e todo o mundo espiritual.
Entre as máscaras:
Os disfarces de animais selvagens ( nyama za ku tchire ) são temidos porque aparecem na hora da morte. Existe uma hierarquia entre os diferentes animais; alguns são altamente respeitados, como njobvu , o elefante, e outros são considerados menores. Animais respeitados são identificados com ancestrais importantes, como chefes e membros da sociedade Nyau.
A maioria dos disfarces, feitos de vime, são em forma de barril com, na parte inferior, um buraco para entrar. Dentro da estrutura, barras permitem o seu transporte. A estrutura cobre todo o corpo e as pegadas do usuário são apagadas com galhos pelos membros do Nyau. Aqui estão alguns disfarces e sua importância: