O oceano Rheic é um paleo-oceano do Paleozóico , entre o supercontinente Gondwana ao sul e os microcontinentes norte, cuja Avalonia . Foi formado durante o Cambriano e fechado durante as orogenias Hercínica e Alleghaniana no Carbonífero .
No início do Paleozóico, há cerca de 540 milhões de anos, a maioria das massas de terra se reuniram em torno do Pólo Sul e formaram o supercontinente Gondwana , com exceção de continentes menores, como Laurentia e Báltica . No Paleozóico , entre Gondwana, Laurasia e Báltica está o oceano Iapetus . A borda norte de Gondwana foi submetida à orogenia Cadomiana durante o período Ediacaran . Esta orogenia formou uma cadeia de montanhas do tipo arco vulcânico onde a litosfera oceânica é subduzida . Quando a subducção da dorsal meso-oceânica ocorreu em um ângulo oblíquo, uma extensão da bacia se desenvolveu ao longo da margem norte do Gondwana. Durante o final do Cambriano até o Ordoviciano inferior, essas bacias de extensão evoluíram para uma fenda ao longo da borda norte do Gondwana. A fenda é, por sua vez, transformada em uma dorsal meso-oceânica que separa fragmentos continentais ( terranos ), como Avalonia e Carolina (na) massa de terra de Gondwana.
Avalonia segue para o norte de Gondwana, fazendo com que o oceano Rheic se expanda. Esta mudança para o norte faz com que o oceano Jápeto encolha durante o Ordoviciano Médio e Superior. No Alto Siluriano , a Avalônia colidiu com a Báltica e a Laurentia para formar o continente Laurussia durante a orogenia Caledônia . O oceano Rheic começa a fechar por sua vez durante o Devoniano , quando Gondwana, provavelmente precedido por terranos que se desprenderam, deriva em direção a Laurassia. No final do Devoniano, o Oceano Rheic se estreita e forma uma sutura entre Gondwana e Laurassia. O oceano se fecha gradualmente a partir do leste, no que atualmente é a Europa central (orogenia hercínica). O fechamento continua a progredir para o oeste: o oceano fecha no nordeste da América do Norte (orogenia Alleghenian) e noroeste da África e, finalmente, no sudeste da América do Norte ( orogenia ouachita (en) ) e norte da América do Sul.
O nome Rheic Ocean foi dado em 1972 por W. Stuart McKerrow e Alfred M. Ziegler. O oceano entre a Báltica e Laurentia foi denominado Iapetus, em referência ao Titã Iapetiano , pai do Atlas na mitologia grega, sendo este oceano o predecessor do Oceano Atlântico . O oceano entre Gondwana e Báltica foi então denominado Rheic, em referência a Rhea , um dos seis Titanides.