A ocupação francesa das Ilhas Malvinas estabeleceu em Port Saint-Louis o primeiro assentamento permanente no arquipélago das Ilhas Malvinas . O Reino da Espanha , que considerava as Malvinas parte de suas possessões na América, protestou contra a presença francesa e, após breve negociação, conseguiu a transferência de Port Saint-Louis, fortalecendo seus direitos soberanos. O governo britânico não protestará em nenhum momento, nem contra a presença francesa, nem contra a transferência da colônia para a Espanha.
A Guerra dos Sete Anos (1756-1763) significou para a França a perda de grande parte de suas possessões coloniais na América do Norte para a Grã-Bretanha , após a assinatura do Tratado de Paris em 1763.
Após a assinatura do Tratado de Paris, Étienne François de Choiseul , encarregado por Luís XV da política externa da França, empreendeu a reconstrução do império colonial francês, criando novas colônias, em locais ainda não ocupados por estados europeus. As colônias ultramarinas não despertaram muito entusiasmo na corte de Luís XV , no entanto Choiseul confiou inteiramente em seu relacionamento pessoal privilegiado com o rei para realizar seus planos. A reconstrução do império colonial francês exigia evitar qualquer confronto com a Espanha e a Grã-Bretanha, até o momento em que a França tivesse recuperado suas capacidades militares.
Nesse contexto, a proposta de Louis Antoine de Bougainville de realizar uma expedição às Ilhas Malvinas desperta o interesse do governo francês. As ilhas eram conhecidas dos navegadores e comerciantes de Saint-Malo , que as batizaram de Malvinas em homenagem à sua cidade. Bougainville ofereceu-se para financiar a expedição com seu próprio dinheiro.
Bougainville descreverá em suas Memórias a importância deste estabelecimento e destacará os interesses britânicos na região:
“… A visão dada pelo Milord Anson é da maior verdade (…) [ele] recomenda aos ingleses, em diversas ocasiões, formarem um estabelecimento no sul do Brasil, sustentando que a Nação que o fizesse, seria dona do comércio no Mar do Sul (…) Conseqüentemente, este é o objeto do projeto que o Sr. de Bougainville solicita autorização para realizar. "
- Louis-Antoine de Bougainville.
Em 15 de setembro de 1763 , a expedição Bougainville, que havia obtido o consentimento de Luís XV, deixou Saint-Malo com o objetivo de estabelecer uma colônia nas Ilhas Malvinas. A expedição é formada por dois navios, transportando provisões e famílias acádias expulsas da Nova França .
A expedição Bouganville faz escala em Montevidéu , onde é recebida pelo governador do lugar, José Joaquín de Viana . Embora a Espanha e a França fossem aliadas e unidas pelo Pacto da Família , os franceses não foram autorizados a formar colônias na América do Sul. O governador espanhol tenta descobrir o motivo e o objetivo da expedição, mas os franceses escondem dele, indicando que se dirigiam para as Índias. Porém, Viana alerta seus superiores em Madrid sobre a passagem de Bougainville por Montevidéu.
Louis Antoine de Bougainville chegou às Ilhas Malvinas em 31 de janeiro de 1764 .
O estabelecimento Bougainville é o primeiro estabelecimento permanente do arquipélago. O forte militar de Port Saint-Louis foi erguido em 17 de março de 1764 e a cerimônia formal de posse ocorreu em 5 de abril do mesmo ano. O ato de posse foi ratificado por Luís XV em 12 de setembro de 1764 , argumentando que as ilhas haviam sido descobertas por marinheiros de Saint-Malo e que haviam dado seu nome às Malvinas .
Dom Pernety , o religioso e naturalista da expedição, se maravilha com a flora e a fauna do arquipélago. Ele também está muito entusiasmado com as possibilidades oferecidas por essas ilhas. Em suas notas, ele nos assegura que: “(...) a língua do leão-marinho é preferível à língua de boi e o guisado de pinguim vale tanto quanto a lebre. "
Port Saint-Louis foi fundado com 29 colonos. Em 8 de abril de 1764 , Bougainville começou a retornar à França em busca de mais provisões e novos colonos. Ele fez uma segunda viagem, no início de 1765, levando 130 colonos. Assim, a população do arquipélago ascendia a 150 colonos. Bougainville permanece nas Malvinas entre janeiro eAbril de 1765. Nesse período, ele explorou o litoral patagônico em busca de madeira.
Em 23 de janeiro de 1765 , um ano após a chegada de Bougainville, quando o arquipélago já estava ocupado pela França e, portanto, não estando disponível para ocupação por outro estado (não um terra nullius ), o comodoro britânico John Byron chega à pequena ilha de Trinidad , conhecida pelos britânicos como Saunders Island , e realiza uma cerimônia de tomada de posse de um lugar que eles chamam de Port Egmont . Byron destaca a importância do local para a construção de uma base militar:
“(…) Toda a marinha da Inglaterra poderia se abrigar aqui em perfeita segurança [protegida] de todos os ventos (…)”
- John Byron.
O governo britânico afirma que, no momento do envio da expedição de John Byron, desconhecia a presença francesa nas ilhas.
Jerónimo Grimaldi , Ministro de Estado de España , suspeita da existência de uma colônia francesa nas Ilhas Malvinas pelos relatórios que recebe de José Joaquín de Viana, de Montevidéu. As suspeitas foram confirmadas quando a notícia foi publicada na Gazette de Hollande em 13 de agosto de 1764 . Grimaldi protesta a Choiseul exige a rendição da colônia. A Espanha considerou que as terras adjacentes a um continente não podiam ser ocupadas sem o consentimento do “dono” desse continente e que as Malvinas tinham sido reconhecidas - e deviam ser reconhecidas - como adjacentes às suas costas. Mas ele também se oferece para resgatar a colônia, o que poderia indicar que os espanhóis não tinham certeza da validade de sua reivindicação.
Luís XV finalmente cedeu aos protestos espanhóis e ordenou que o estabelecimento de Port Saint Louis se rendesse, considerando que os títulos espanhóis eram superiores. A França estava disposta a abandonar sua reivindicação sobre as Malvinas, mas queria que a Espanha as ocupasse para evitar a instalação da Grã-Bretanha, seu inimigo comum. Jerónimo Grimaldi comenta:
“(…) Ambas Naciones sacarán del suceso de Bougainville la ventaja de que á vista de separarse los franceses de su posession se fortalece el derecho de la España pq otro día sem intenção entrar los Yngleses. "
Ao retornar das Malvinas, Bougainville foi informado da decisão de transferir a colônia para a Espanha. Ele recebe a ordem de ir a Madri para lançar as bases de uma resolução. Sem entusiasmo, ele partiu para Madrid em abril de 1766 .
A França nunca reivindicará mais direitos soberanos sobre as Malvinas após a transferência de Port Saint-Louis.
Dentro Abril de 1766, Bougainville recebe 618.108 libras como compensação pelas despesas incorridas para estabelecer Port Saint-Louis. 200.000 libras são pagas a ele em Madrid e o resto em Montevidéu .
No documento de transferência, Bougainville admite que seu estabelecimento era ilegítimo e que havia sido construído em ilhas pertencentes à Espanha:
“Eu, Louis de Bougainville, Coronel dos Exércitos de Sua Mais Cristã Majestade, recebi 618.108 libras, 13 centavos e 11 negadores, valor da Estimativa que dei das Despesas da Companhia de St. Malo, para equipamento e fundação dos seus estabelecimentos ilegítimos nas Ilhas Malvinas pertencentes a Sua Majestade Católica, a saber "40.000 libras, pagas em conta em Paris por Sua Excelência o Conde de Fuentes, Embaixador de Sua Majestade Católica, da qual dei um recibo".
- Em St. Ildefonse, 4 de outubro de 1766.
Em 4 de outubro , Felipe Ruiz Puente assumiu a responsabilidade pelo estabelecimento, que administrativamente se tornara dependente da Capitania Geral de Buenos Aires .