Um ocelo é um único olho encontrado em alguns artrópodes , cnidários , equinodermos , dinoflagelados e anelídeos . O termo ocellus é derivado do latim oculus, que significa “olhinho”. São órgãos principalmente fotossensíveis, mas podem ter outras funções, por exemplo, detectar o ciclo circadiano , visualizar a polaridade , ajudar na estabilidade no vôo.
Ocelli são órgãos sensíveis à luz encontrados na parte dorsal ou frontal da cabeça de muitos insetos . Com olhos compostos , os insetos têm dois tipos de órgãos visuais com funções muito diferentes.
O número, a forma e as funções desses órgãos variam muito entre as diferentes ordens de insetos. Eles tendem a ser maiores em insetos voadores (especialmente abelhas , vespas , libélulas e gafanhotos ) e estar presentes em números de três, um central e dois laterais. Alguns insetos terrestres, como algumas formigas e baratas , têm apenas dois ocelos.
Este tipo de ocelo é formado por uma córnea (lente) e uma camada de células fotorreceptoras (células da córnea). A córnea pode ser fortemente curva (por exemplo, abelhas, gafanhotos e libélulas) ou plana (por exemplo, barata). O número de células fotorreceptoras pode variar de algumas centenas a vários milhares.
O poder de refração da lente geralmente não é suficiente para formar uma imagem. Os Ocelli raramente são capazes de perceber formas e geralmente são bons em captar a intensidade da luz. Considerando a grande abertura e a baixa percepção focal, eles são considerados muito mais sensíveis a ela do que os olhos compostos. O diâmetro dos interneurônios ocelares sugere que os ocelos percebem mais rápido do que os olhos compostos.
Os ocelos podem ajudar a manter a estabilidade durante o vôo por causa de sua capacidade de detectar mudanças na luz. Eles também desempenhariam um papel na visualização da polaridade ou como um detector do ciclo circadiano .
Estudos recentes mostraram que os ocelos de alguns insetos (especialmente libélulas e algumas vespas) são capazes de ver certos detalhes particulares. Sua córnea forma uma imagem dentro ou perto das células fotorreceptoras. Algumas pesquisas mostraram que esses olhos são capazes de perceber o movimento.
A pesquisa científica sobre ocelos é de grande interesse no projeto de pequenos veículos aéreos não tripulados. Esses pequenos drones enfrentam vários desafios para manter a estabilidade durante o vôo. Os engenheiros estão cada vez mais inspirados por esses animais para superar esse tipo de problema.
Vários genes são responsáveis pelo aparecimento e posicionamento dos ocelos. O gene ortodêntico é alélico na ausência dos ocelos. Na Drosophila , a rodopsina Rh2 é expressa apenas nos ocelos.
Os cnidários são os invertebrados mais primitivos que possuem manchas oculares. Nesse grupo, o ocelo é um tapa-olho simples geralmente distribuído aleatoriamente pelo corpo. Assim como nos insetos, esses órgãos também são fotossensíveis. Na água-viva , a luz tem efeitos nas atividades comportamentais, como migração e reprodução. Parece que as águas-vivas (por exemplo, Carybdeida ), que possuem os fotorreceptores mais modificados, também apresentam os comportamentos fóticos mais complexos.
Muitos caracóis e lesmas têm manchas oculares na extremidade ou na base de seus tentáculos. Esses órgãos são usados para distinguir luz e escuridão. Esses animais são principalmente noturnos, então a visão não é um sentido desenvolvido.