A oceanização significa o processo de formação de um oceano .
Oceanização é precedida pela continental rifting fase (alongamento e a fractura), também chamada a fase vala de colapso. Se o processo ultrapassar esta fase de rachadura, inicia-se a oceanização propriamente dita que leva ao estabelecimento de uma litosfera oceânica entre duas fronteiras ou margens continentais por acreção oceânica graças à formação de uma crista . Se a extensão cessa, os geólogos falam de uma fenda ou oceano abortado (por exemplo, a fenda da Europa Ocidental ou as bacias sedimentares que se assentam neste tipo de fenda). A litosfera então se reequilibra em alguns milhões de anos. Ele esfria e o manto litosférico se torna mais espesso em detrimento do manto astenosférico. Essa fenda "abortada" malsucedida às vezes é um alacógeno .
Dois modelos de mecanismo de rachadura são opostos. No modelo de rifteamento ativo, o rasgo continental resulta da ascensão e impacto de uma pluma do manto na litosfera . No modelo de rifting passivo, as forças que fazem a astenosfera subir são uma consequência indireta do alongamento da litosfera ligado aos movimentos horizontais das placas litosféricas .
Este segundo modelo é baseado em duas fases sucessivas: subsidência inicial (ou tectônica) ligada a um afinamento instantâneo da litosfera indutora; subsidência térmica ligada ao resfriamento e espessamento da litosfera após a extensão.
Vários estágios podem ser distinguidos: