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A Operação Caos ou Operação MHCHAOS é um projeto de espionagem interna conduzido entre 1967 e 1973 pela Agência Central de Inteligência para descobrir possível influência estrangeira no movimento estudantil contrário à Guerra do Vietnã .
Um departamento foi criado em 1967 dentro da CIA por ordem do presidente dos Estados Unidos Lyndon B. Johnson e posteriormente expandido sob a presidência de Richard Nixon . A operação foi iniciada pelo Diretor de Inteligência Central (DCI), Richard Helms , pelo chefe da contra-espionagem, James Jesus Angleton , e liderada por Richard Ober. A designação "MH" no título "Operação MHChaos" significa que o programa foi executado em escala global.
Ao longo de sua duração, a Operação Caos faz uso das facilidades oferecidas por outros programas de vigilância interna em andamento, muitos dos quais são conduzidos pelo Escritório de Segurança da CIA, incluindo:
Quando o presidente Nixon chegou ao poder em 1969, todas as atividades de vigilância nacionais existentes foram fundidas na Operação Caos. A Operação Caos utilizou principalmente antenas da CIA no exterior para estabelecer as atividades de cidadãos norte-americanos anti-guerra que viajam para o exterior, empregando métodos como vigilância física e escuta telefônica, para isso, utilizando os recursos dos “serviços de ligação” na manutenção dessa vigilância. As operações foram então expandidas para incluir 60 agentes. Em 1969, e após sua expansão, a operação começou a desenvolver sua própria rede de informantes com o objetivo de se infiltrar em vários grupos antiguerra baseados em países estrangeiros que possam ter estabelecido ligações com grupos americanos. Eventualmente, os agentes da CIA expandiram o programa para incluir outros grupos de esquerda ou contra-cultura sem conexão aparente com a Guerra do Vietnã , como grupos operando dentro do movimento de libertação das mulheres . A espionagem doméstica realizada como parte da Operação Caos também teve como alvo a embaixada israelense e grupos judeus como o B'nai B'rith . Para obter informações sobre a Embaixada e a B'nai B'rith, a CIA comprou uma empresa de coleta de lixo para obter acesso aos documentos que precisavam ser destruídos.
Os alvos da Operação Caos dentro do movimento anti-guerra incluíam:
Oficialmente, deveriam ser elaborados relatórios sobre contatos "ilegais e subversivos" entre civis antiamericanos e "elementos estrangeiros" que "podem variar de meros contatos, baseados exclusivamente no interesse mútuo, a canais rigidamente controlados com diretrizes dos Estados Unidos. ” . Em seu pico, a Operação Caos incluiu arquivos de 7.200 americanos e um banco de dados totalizando 300.000 civis e aproximadamente 1.000 grupos. O15 de novembro de 1967, os primeiros resultados das investigações levaram o DCI Richard Helms a relatar ao presidente Johnson que a agência não havia encontrado "nenhuma evidência de conluio entre os líderes dos movimentos de paz mais proeminentes e embaixadas estrangeiras nos Estados Unidos ou nos Estados Unidos da América". estrangeiro ' . Helms repetiu essa avaliação em 1969. Um total de 6 relatórios foram compilados para a Casa Branca e 34 para funcionários do gabinete.
Em 1973, no clamor que se seguiu ao escândalo Watergate , que envolveu dois ex-oficiais da CIA, a Operação Caos foi interrompida. O segredo do antigo programa foi exposto, no entanto, quando Seymour Hersh publicou um artigo sobre22 de dezembro de 1974no New York Times , intitulado "Principais operações da CIA relatadas nos Estados Unidos contra as forças de paz e outros dissidentes durante os anos de Nixon." No ano seguinte, mais detalhes foram revelados pelo "Subcomitê de Informações do Governo e Direitos Individuais" e sua representante, Bella Abzug . O governo, em resposta às revelações, lançou a Comissão de Atividades da CIA dentro dos Estados Unidos (The Rockefeller Commission), levando o vice-presidente Nelson Rockefeller a investigar a extensão da vigilância. Richard Cheney , então líder da equipe da Casa Branca , disse que a Comissão Rockefeller estava tentando evitar "[...] os esforços do Congresso para invadir mais o poder executivo" . A Comissão Rockefeller conclui que foi uma operação questionável, mas que a CIA já havia reformado.
Após as revelações da Comissão Rockefeller, então DCI, George HW Bush declarou que “[...] na prática, a operação leva a um acúmulo inadequado de informações sobre atividades legítimas” .