A pacificação é um termo do vocabulário militar e colonial . Após a conquista de um território, ou a declaração dessa conquista, as rebeliões podem questionar a ordem do conquistador. Eles exigem intervenção armada para garantir a ordem e o controle da rebelião.
Pacificação foi praticada no âmbito das guerras de Vendée ou a guerra da Argélia na XIX E século e XX E século (dois centros de instrução na pacificação e a contra-guerrilha foram assim criados pelo exército francês durante a guerra da Argélia) . Mas foi o marechal Gallieni quem teorizou e aplicou, durante a conquista de Madagascar, o conceito militar de pacificação, sistematizando os métodos aplicados pelo coronel Pennequin em Tonkin .
Da mesma forma, meio século depois, o exército francês garantiu a pacificação de Madagascar pelas tropas coloniais e pela Legião Estrangeira no que é conhecido como o levante malgaxe de 1947 .
O termo também pode ser usado como eufemização para uma intervenção militar, na medida em que justifica e reduz a escala da intervenção em questão. Na verdade, é mais fácil convencer a opinião pública da necessidade de intervir militarmente, persuadi-la de que se preocupa em garantir a paz (libertar, proteger, pacificar) em vez de fazer a guerra.
Além disso, o XVI th século ao XVIII th século , os reis da França emitem decretos pacificação destinado a conter as tensões religiosas e manter a paz civil.