A atapulgita (ou paligorsquita ) e a sepiolita são argilas fibrosas alumino-magnesianas geralmente constituídas por fibras da ordem de 1 a 3 mícrons de comprimento.
Às vezes, eles são agrupados no grupo de hormites .
Os termos atapulgita (de Attapulgus (en) - Geórgia , EUA ) e paligorsquita (de Palygorsk , província de Perm , Rússia ) referem-se ao mesmo tipo de argila.
A Associação Internacional para o Estudo das Argilas recomenda o uso do termo " paligorsquita ". Mas o termo atapulgita é geralmente usado para designar essas argilas quando são extraídas e usadas industrialmente (atapulgita do Senegal ou dos Estados Unidos , por exemplo).
O nome sepiolita deriva da palavra grega choco porque a forma compacta desta argila lembra a concha interna porosa e leve do molusco.
Essas argilas fibrosas aparecem, em estado macroscópico, sob várias fácies, daí os nomes antigos muito coloridos:
Historicamente, eles têm sido usados, o XVIII th e XIX th séculos para a fabricação de tubos e porcelana (sepiolite espanhola) como terra mais completa para a limpeza de lã (atapulgita americano).
Atualmente, são utilizados principalmente para a produção de grânulos absorventes ( cama animal, limpeza de pisos, suportes fitossanitários ).
Eles também servem como absorventes de água, óleos ou produtos químicos.
Na farmacopéia, foram ou ainda são em alguns países usados contra certos distúrbios intestinais, incluindo diarreia (comercializados na França sob o nome comercial Actapulgite, também presente, em combinação, em Gastropulgite).
Essa argila foi adicionada (junto com outros 11 medicamentos) em 2020 à lista negra de medicamentos com efeitos adversos desproporcionais em relação à sua baixa eficácia ou à brandura da situação clínica em que são autorizados (lista publicada anualmente pela revista médica Prescribe )