O papel térmico é um papel base impregnado com várias camadas de produtos químicos para conferir propriedades termossensíveis.
O papel é impresso em uma impressora térmica composta por uma cabeça de ponto quente permitindo a revelação de uma imagem em preto.
A origem do papel térmico remonta ao início dos anos 1970, quando era usado para impressão de fax . O papel tinha, nessa época, uma forte tendência para amarelar na luz com o tempo. Ele também exibiu uma vida útil muito baixa da imagem revelada, levando ao seu apagamento em um período de tempo bastante curto. Isso pode ser problemático para documentos que devem ser legalmente mantidos (por exemplo, para recibos de pagamento ou outros documentos (faturas, etc.). Graças à pesquisa e às inovações tecnológicas, novos tipos de papel térmico viram o papel térmico agora oferecer qualidades aprimoradas aos usuários, particularmente em termos de proteção e durabilidade da imagem e dos personagens impressos, e por isso seu uso se espalhou por diversas áreas.
Hoje, o papel térmico é usado para uma ampla variedade de aplicações. Com efeito, certos papéis térmicos que oferecem uma durabilidade superior a cinco anos podem ser utilizados em campos para os quais é sempre necessário poder garantir a identificação e a rastreabilidade.
Em geral, o papel térmico é usado principalmente para aplicações onde a informação impressa é variável (etiquetas VIP: Impressão de Informação Variável ), ou seja, cada etiqueta impressa contém seu próprio código de barras, preço e data de validade. Consumo, por exemplo.
As aplicações finais mais conhecidas para papel térmico são: recibos de vendas, etiquetas de produtos frescos pré-embalados e recibos de bancos.
Existem outras aplicações como: bilhetes de transporte (comboio, avião, metro), bilhetes de estacionamento, bilhetes de entrada de museu, concerto ou cinema, recibos de lotaria, logística de etiquetas, etiquetas utilizadas em laboratórios de análises biológicas, etc.
Dependendo da aplicação, as espessuras do papel térmico podem variar entre 60 µm e 270 µm .
Estes papéis térmicos podem ser pré-impressos (exemplo: etiquetas em pedaços de carne pré-embalados), isto é, impressão offset UV ou flexografia (água, solventes, UV) pode ser realizada na etiqueta térmica.
A frente do papel é impregnada com uma camada termossensível contendo um precursor incolor do corante (leuco-dye) e um revelador ácido , tudo em uma matriz.
O calor é gerado pela cabeça térmica da impressora, correspondendo a um alinhamento de resistores elétricos. A informação a ser impressa é traduzida por um impulso elétrico que aquece as resistências elétricas , elas próprias em contato com o papel.
Quando a matriz é aquecida a uma temperatura acima de seu ponto de fusão, o corante líquido reage com o ácido e é revelado (preto). Esta reação química ocorre no local aquecido pela cabeça térmica.
A frente pode ser coberta com uma camada protetora adicional para evitar a degradação muito rápida do papel após a impressão.
Existem diferentes níveis de qualidade para papel térmico.
Papel desprotegido ou ecológico : é um papel base revestido por duas camadas: uma camada utilizada para alisar o papel (primer) e uma camada termossensível sobre a qual se revela a imagem térmica.
Papel protegido termicamente ou revestido no topo : é um papel básico revestido com três ou quatro camadas: uma camada de alisamento, uma camada termo-sensível, uma camada de proteção frontal e / ou uma camada de proteção traseira.
O número de fabricantes de papel térmico é muito pequeno no mercado:
Os papéis térmicos contêm principalmente bisfenol A , embora alguns fornecedores ofereçam papel sem bisfenol A e com certificação ecológica pelo Forest Stewardship Council (FSC). Após um estudo do INRA mostrando que o bisfenol A pode migrar do papel para o corpo por passagem transcutânea, em 2011, foi considerado na França a proibição do bisfenol A (BPA) por causa de seu caráter desregulador endócrino ativo em doses muito baixas e poluir a água da polpa das fábricas de papel responsáveis pela reciclagem de resíduos de papel (até 440 mg / L de água liberada para papéis térmicos . M-terfenil também é encontrado lá, 4-benzilbifenil, 1,2-bis (3-metilfenoxi) etano e benzil 2-naftilo éter, quatro produtos sensíveis a calorias usados nesses papéis especiais. Alguns supermercados (notadamente franceses) começaram a substituí-lo por papéis térmicos contendo bisfenol S (BPS), o que não é necessariamente uma boa solução segundo o deputado e médico Gérard Bapt , presidente do grupo " Saúde Ambiental " da Assembleia Nacional . é objecto de estudos suficientes p para garantir a sua segurança hormonal e que dois estudos japoneses (2005, 2006) mostraram que o BPS é também “um desregulador endócrino”, menos do que o BPA, mas que se degrada “muito mais lentamente que o BPA em ambientes aquáticos” e muito mal na água do mar para onde os rios o trazem. Gérard Bapt acredita que, por precaução, caixas que possam estar grávidas não devem manusear recibos.