Uma borboleta Metz é um método de transporte aéreo de correio fora da cidade de Metz usado durante o cerco à cidade durante a Guerra de 1870 . Este processo é considerado o nascimento do correio aéreo .
Cerca de 25 pequenos balões (um a dois metros de diâmetro) carregando fardos de correspondência foram liberados da sitiada Metz em setembro eOutubro de 1870. Cerca de metade das cartas enviadas desta forma são recolhidas e entregues com segurança.
Butterflies Metz são projetados por um médico, o D r Butterfly, e um farmacêutico militar, D r Julien-François Jeannel .
O princípio consiste em anexar cartas da cidade de Metz a pequenos balões inflados com gás de iluminação ou hidrogênio, para permitir que as cartas cruzem as linhas prussianas que cercam a cidade. Quatorze balões são construídos, transportando cerca de 3.000 cartas. Em papel vegetal impermeabilizado, seu volume não ultrapassa 0,5 m 3 ; são apelidados de “balões de farmacêutico”.
Diante da baixa capacidade de carga dos primeiros balões, o departamento de engenharia construiu uma dúzia maiores, chamados de "balões de engenharia". Recomenda-se limitar-se à correspondência estritamente familiar, sem qualquer informação que possa interessar ao inimigo se as cartas caírem em suas mãos. O correio se beneficia de postagem gratuita . O princípio é aprovado pelo marechal Bazaine .
As letras são escritas em papel cebola e medem 5 × 10 cm ; eles são reunidos em maços acompanhados de uma lista que indica a ação a ser realizada para aqueles que os encontrarem. Depois que os balões caem no chão, as cartas são recolhidas, classificadas, colocadas em um envelope - não incluem na remessa para não pesar no balão - e encaminhadas aos seus destinatários.
O sobrenome de um de seus inventores e o tamanho reduzido das letras provavelmente deram o nome às "borboletas" de Metz.
Metade dos balões lançados entre 5 de setembro (início da operação) e4 de outubro de 1870é coletado pelos franceses e cerca de 50.000 cartas distribuídas. Bazaine decide interromper o serviço em 4 de outubro porque, apesar das precauções tomadas para garantir a inócuo do texto das cartas, vários balões caem nas mãos dos prussianos que podem, no entanto, perceber o efeito do bloqueio sobre a moral dos sitiado.
A ausência de um selo inicial ou menções específicas nos envelopes de retorno, aliada à fragilidade do papel, significa que poucas borboletas Metz são preservadas; seu número é estimado em cerca de cem.