Um paracristal é um material cujos átomos exibem uma organização ordenada em curtas distâncias, mas são desprovidos de ordem em grandes distâncias em pelo menos uma direção.
A ordem de um material é a regularidade, medida a partir de um determinado ponto, com a qual os átomos estão dispostos em relação a uma rede cristalina. Em um único material de cristal , todos os átomos podem ser localizados de acordo com uma rede cristalina a partir de um único ponto. Por outro lado, em um material desordenado como um líquido ou um sólido amorfo, a posição do átomo vizinho e, talvez, do próximo pode ser determinada a partir de uma origem, mas rapidamente se torna impossível prever a posição de outros átomos. à medida que nos afastamos da origem. A distância até a qual é possível prever a posição dos átomos é chamada de comprimento de correlação , observado ξ. O material paracristalino exibe um comprimento de correlação intermediário entre o do material amorfo e o do material cristalino .
A estrutura cristalina dos materiais pode ser determinada por cristalografia de raios-X e microscopia crioeletrônica , embora outras técnicas possam ser necessárias para observar a estrutura complexa de materiais paracristalinos, como microscopia eletrônica de flutuação combinada com análise do cristal. Densidade de estados eletrônicos bem como de estados eletrônicos e vibratórios. O Microscópio Eletrônico de Transmissão de Varredura também pode permitir a caracterização da geometria e do espaço recíproco de materiais paracristalinos, como pontos quânticos .