Os Pehuenches (povo do pehuén ou araucária em Mapudungun ) são um povo que fazia parte do grupo Mapuche e vivia nos Andes do centro-sul do Chile e Argentina . Até o XVI th século do Mapuche chamado Pehuenche grupo étnico que viveu a parte maior da actual província argentina de Neuquén e no sul a de Mendoza . A forma como foram chamados não foi preservada com certeza, embora se saiba que faziam parte do conjunto denominado Huarpes .
Os Pehuenches compartilham grande parte de sua língua e cultura com os Mapuche . Recebiam dos mapuches o nome de pehuen-che ( povo do pehuén de Mapudungun ) porque sua dieta se baseava na colheita no inverno de pinhas (sementes do pehuén ou araucária).
Durante todo o XVII º século há uma óbvia e progressiva araucanisation ou mapuchisation deste povo, de modo que a partir do XIX ° século eles são um grupo cultura Mapuche que vive em áreas da Cordilheira da região Bío Bío e na região de Araucanía do Chile e nas províncias argentinas de Mendoza e Neuquén .
No XVIII th século muito do Pehuenches já quase completamente aculturados pelos mapuches marcharam desde a região andina para o centro da região dos Pampas, especialmente para a área povoada arborizadas caldens e Creole alfarroba chamados por eles Mamüll Mapu (terra Logs ou Logs), um território que corresponde ao atual sudoeste da província de Córdoba , ao sudeste da província de San Luis e ao centro-noroeste de La Pampa . E lá estavam eles uma das principais raízes étnicas dos Ranquels .
Poucos elementos ainda são conhecidos a respeito de sua religião pré-mapuche. Eles eram animistas e tinham um deus supremo chamado Gamakia (o cacique), cuja esposa era Gamkiatsëm. O gênio do mal foi Gualichu, como outros povos da cultura Mapuche. A auraucária ocupou um papel muito importante nas crenças dos Pehuenche.
Entre seus líderes, chamados loncos , devemos mencionar historicamente o nome de Neyku'ñan ou Ñacuñán (nome que significa agulha branca ), que ajudou San Martín em sua expedição libertadora ao Chile através dos Andes.