O fenótipo estendido é um conceito concebido por Richard Dawkins e apresentada num livro de mesmo nome, de acordo com a qual o fenótipo não deve ser limitado para o resultado da expressão do gene por biológicos processos tais como a proteína de síntese , ou tecido de crescimento. , Mas também alargado a todos as manifestações que dela resultam, incluindo aquelas que passam pela atividade do sistema nervoso central e, mais geralmente, pelo comportamento do animal em seu ambiente .
Este conceito tem profundas implicações ao nível filosófico e epistemológico , em particular através da nova perspectiva que traz para as ligações entre cultura e natureza . Outras implicações podem ser encontradas no campo das interações duradouras entre espécies, por exemplo na parasitologia, onde certos micróbios ou parasitas são capazes de modificar, para sua vantagem, o comportamento de seu hospedeiro.
Richard Dawkins considera o fenótipo estendido como sua contribuição mais importante para a teoria da evolução .
Estamos começando a encontrar evidências da existência de bases genéticas e genômicas para certos comportamentos . Como exemplo, estudamos como um vírus ( baculovírus ) poderia manipular seu hospedeiro (inseto). Este último, uma vez infectado, começa a subir a árvore até o topo e morre enquanto se liquefaz. Uma "chuva de propágulos de vírus" cai sobre a folhagem, o que permite que o vírus infecte novos hospedeiros. O gene viral que manipula o comportamento do hospedeiro, forçando-o a aumentar, foi recentemente identificado.