O termo Pitjantjatjara se refere a um povo aborígine do deserto da Austrália central , bem como à sua língua . Os Pitjantjatjara têm ligações estreitas com os Yankunytjatjara , os Ngaanyatjarra e os Ghyeisyriieue; suas línguas pertencem à mesma família linguística e são, em parte, mutuamente compreensíveis.
Os Pitjantjatjara se autodenominam Anangu . As terras de Pitjantjatjara são encontradas principalmente no noroeste da Austrália do Sul , mas também se estendem além da fronteira desse estado, aproximando-se do sul do Lago Amedee no Território do Norte . Uma pequena porção das terras Pitjantjatjara fica na Austrália Ocidental .
Como acontece com todos os povos aborígenes australianos, a terra tem uma importância crucial na concepção da identidade dos Pitjantjatjara; sua identidade é inseparável de sua terra e inconcebível sem ela. A paisagem deste território é rica em histórias ancestrais, ligadas ao “ tempo dos sonhos ”, que descrevem a história dos povos na sua relação com a terra, e expressam a importância eterna deste apego territorial.
Os Pitjantjatjara abandonaram em grande parte seu modo de vida tradicional de caça e coleta, mas mantiveram sua língua e grande parte de sua cultura, apesar da crescente influência do resto da sociedade australiana.
Eles somam cerca de 4.000 hoje e vivem em suas terras em pequenas comunidades espalhadas.
Entre as comunidades Pitjantjatjara estão Pukatja, Yalata, Maralinga Tjarutja, Amata, Kalka, Pipalyatjara, Kaltukatjara e Areyonga.
Em 2016, 3.127 pessoas disseram que falavam Pitjantjatjara em casa.
Não se sabe quando as terras Pitjantjatjara foram habitadas pela primeira vez pelo homem. Os aborígines habitaram a Austrália por 40.000 a 70.000 anos, mas é provável que não tenham habitado imediatamente os desertos centrais. Nas concepções religiosas tradicionais dos aborígines, cada povo aborígene "sempre esteve lá"; seus ancestrais míticos confiaram uma parte específica do território australiano a cada povo durante o “ tempo dos sonhos ”, que é uma espécie de eterno que torna o passado e o presente inseparáveis, ao invés de uma época histórica precisa.
Os primeiros contatos com colonos europeus foram frequentemente violentos. Em 1921 , os Pitjantjatjara, despojados de suas terras, obtiveram uma reserva de 73.000 km 2 . Uma longa seca na década de 1920 , novamente entre 1956 e 1965 , fez com que muitos Pitjantjatjara deixassem essas terras e migrassem para o leste.
Em resposta à violência cometida por parte da população branca contra eles, o governo da Austrália do Sul apoiou a criação em 1937 de uma missão presbiteriana (a missão Ernabella), que deveria servir como seu refúgio. Essa missão se destacou das demais nessa época, pois não buscou destruir a cultura aborígine.
A partir de 1950 , os ingleses realizam testes nucleares em Maralinga, em terras de Pitjantjatjara. Muitas pessoas foram deslocadas. Na década de 1950, o sul de Pitjantjatjara sofreu testes nucleares realizados pelos britânicos em dois locais com codinomes Maralinga e Emu Field (en) . Depois de uma longa campanha, os Pitjantjatjara conseguiram as terras da Maralinga, além de auxílio financeiro para o descarte de lixo nuclear. O6 de dezembro de 1984, eles receberam a propriedade perpétua e gratuita de 81.373 km 2 (aproximadamente 7,7% do estado da Austrália do Sul). Em 2004 , eles foram designados para o Parque de Conservação Anônimo ( Parque de Conservação Sem Nome ), uma área de aproximadamente 21.000 km 2 .
Em 1981 , após quatro anos de negociações, foi aprovada uma lei ( Pitjantjatjara Land Rights Act ) que reconhecia aos Pitjantjatjara o direito a 103.000 km 2 de suas terras. Esse reconhecimento era incomum na época.
Os locais sagrados de Uluru e Kata Tjuṯa são de grande importância religiosa e cerimonial para os Anangu. Existem mais de quarenta locais sagrados e onze "caminhos Tjurkurpa" ("caminhos dos sonhos"). Alguns desses caminhos cruzam esses locais e levam ao oceano distante em várias direções.
Em 1983 , após oito anos de demandas dos aborígines, o primeiro-ministro Bob Hawke anunciou que o governo federal estava devolvendo a posse das terras em que Uluru e Kata Tjuta se sentam para eles. Um acordo entre o Anangu e o governo previa que o local seria um parque nacional administrado conjuntamente pelo Australian National Parks and Wildlife Service e os aborígines, estes últimos constituindo a maioria nesta administração. No entanto, os Anangu tiveram que concordar em alugar o parque por um período de 99 anos, e permitir que os turistas subissem até o Uluru, o que constitui uma profanação de um caminho sagrado dos sonhos. As autoridades do parque pedem aos visitantes que não escalem Uluru, mas não podem impedi-los legalmente. Milhares de turistas escalam Uluru todos os anos.