Um planeta metálico , planeta de metal ou metais , ou como é conhecido na maioria das línguas, mais estritamente, um planeta de ferro ( planeta ferro inglês ), é um tipo hipotético de planeta cujo metal (a priori principalmente ferro ) é o constituinte principal, enquanto os planetas terrestres conhecidos são compostos principalmente de rochas de silicato , que são principalmente óxidos de silício e metais. Às vezes são apelidados de "bolas de canhão de" (em inglês cannonball ).
Um planeta de metal possuiria um núcleo de metal que representaria a maior parte de sua massa , com uma camada relativamente fina ou nenhuma camada no caso de um planeta puramente metálico.
Até o momento, nenhum planeta terrestre estritamente desprovido de manto rochoso é conhecido. No entanto, são conhecidos planetas com um manto de dimensões reduzidas em comparação com o núcleo. Assim, no sistema solar , Mercúrio , cujo núcleo representa 85% do raio (60% do volume) e 60 a 70% da massa, é o maior objeto pertencente a esta classe (e de fato o único planeta no sentido estrito, os menores corpos principalmente metálicos sendo asteróides ), mas podem existir exoplanetas metálicos maiores.
Por exemplo, Rappaport et al. determinou que o planeta KOI 1843.03, que tem um período orbital em torno de sua estrela de cerca de 4 horas, poderia ser composto por mais de 70% (em massa) de ferro, sendo o restante silicatos. Este resultado foi obtido comparando as observações a um planeta hipotético que seria puramente metálico, usado como referência. O fato de se considerar planetas constituídos principalmente de metal também permite ampliar a área em torno de uma estrela onde é possível que existam planetas (principalmente planetas metálicos podem gravitar muito perto da estrela).
Os planetas puramente metálicos são usados como referências hipotéticas para encontrar informações sobre os planetas existentes. Seager et al. estudou a relação entre a massa e o raio de diferentes exoplanetas , comparando diferentes modelos a um hipotético planeta metálico, entre outros. Em particular, para uma dada massa, o planeta com o menor raio possível seria um planeta composto inteiramente de ferro.
Um planeta de dimensão terrestre, mas com densidade maior que a de Mercúrio ( 8,9 g cm- 3 ), foi observado em 2018 em órbita ao redor da estrela K2-229 .