Em biologia, a plasticidade é uma noção que corresponde à amplitude de variação associável a um traço relativo a um indivíduo ou uma população em um contexto ou mesmo em uma infinidade de contextos. Quanto menos variação associada a uma característica, mais ela será qualificada como determinante; o inverso é que quanto mais variação houver associada a uma linha, mais ela será qualificada ou mesmo qualificada como plástica.
Não há nenhuma circunscrição real do que é plasticidade ou dos traços a que se refere, sabendo que médicos e biólogos falam sobre isso tanto para qualificar um dado traço quanto como um traço em si (por exemplo, o cérebro às vezes é chamado de plástico, mas falamos mais facilmente da plasticidade cerebral como um traço selecionado muitas vezes na história evolutiva dos animais ). A plasticidade é observada no estudo do desenvolvimento , anatomia , morfologia , comportamento , etc.
Um conceito particularmente complexo, não deve ser confundido com a variedade específica de uma característica em uma população (por exemplo: em uma população existem diferentes pigmentações da pele: é a variedade específica da característica "pigmentação da pele"; enquanto o bronzeado é outra tipo de variação associada a este mesmo traço que denota uma certa plasticidade pigmentar).
A plasticidade em biologia é uma propriedade complexa porque designa múltiplos mecanismos, que podem ser encontrados em diferentes níveis de integração da biologia:
Esta propriedade é encontrada em diferentes níveis aninhados e é impossível explicar a plasticidade observada em uma escala a partir da plasticidade da escala inferior. Podemos, portanto, considerar que a plasticidade é um fenômeno complexo.