" Plastisfério " é um termo usado para se referir a ecossistemas compostos em grande parte por componentes plásticos feitos pelo homem, principalmente os vórtices de resíduos encontrados em giros oceânicos . Foi inventado pelos biólogos holandeses Erik e Linda Amaral-Zettler, que descobriram a presença da bactéria Vibrio nesse tipo de ambiente.
O plástico que entrou em habitats marinhos abriga muitos microorganismos. A natureza hidrofóbica das superfícies plásticas estimula a rápida formação de biofilmes que desencadeiam uma ampla gama de atividades metabólicas e resultam na sucessão de outros micro e macroorganismos.
Já na década de 2010, artigos científicos estabeleceram a proliferação de uma voraz aranha d'água, Halobates sericeus (in) , que utiliza partículas suspensas para seu aninhamento. Um estudo recente identificou mais de 1.000 espécies de bactérias e algas presas a resíduos microplásticos, incluindo membros do gênero Vibrio , um gênero que inclui as bactérias que causam cólera e outras doenças gastrointestinais. Algumas dessas bactérias brilham e presume-se que isso atraia peixes que comem os organismos que colonizam o plástico, que então se alimentam do estômago dos peixes. O layout e a composição deste biótopo têm características específicas em comparação com os do continente.
A poluição do plástico proporciona uma superfície flutuante mais durável como o material biodegradável para o transporte dos corpos por longas distâncias, que tem o efeito de mover micróbios para vários ecossistemas e introduzir espécies potencialmente invasoras. Os microrganismos encontrados em detritos plásticos incluem autótrofos , heterótrofos e simbiontes
O ecossistema criado pela plastisfério difere de outros materiais flutuantes naturais (ou seja, penas e algas), especialmente devido à lenta taxa de biodegradação. É plausível que os organismos acelerem a biodegradação de plásticos em produtos químicos potencialmente perigosos. Apesar do risco de contaminação planetária, micróbios participam da decomposição desses resíduos, porém de forma muito lenta em regiões relativamente frias e com baixas concentrações de nutrientes. Por outro lado, como o plástico é quebrado em pequenos fragmentos e eventualmente microplásticos, é mais provável que seja comido pelo plâncton , entre na cadeia alimentar e seja consumido por humanos.