Posse comitatus é o direito concedido a um xerife ou outro policial de recrutar homens para auxiliar na manutenção da paz ou na perseguição e prisão de criminosos. Este direito, originalmente incluído na lei inglesa, sobreviveu por muito tempo na lei americana .
Posse comitatus , em latim medieval, de posse , verbo que se traduz por "poder", "ser capaz de", mas em seu dicionário, Du Cange observa que, no latim inferior dos homens da lei, o infinitivo posse é usado como substantivo com o significado de "poder militar, força armada" e de comitatus que na Idade Média assumia o significado de "condado" território no qual os direitos de um conde são exercidos. A expressão pode ser traduzida como força do condado. Esta expressão é comum em inglês. O posse comitatus designa então todas as forças armadas que um condado poderia criar para enfrentar um perigo, uma rebelião ou uma guerra. De maneira mais geral, designa o direito concedido a uma autoridade legal de reunir um grupo de homens para ajudá-la a manter a ordem. Por generalização, o grupo de homens encarregados pela autoridade judiciária de restabelecer a ordem, como podemos ler na frase de um artigo de lei: “O fato de não enviar um posse comitatus para a perseguição de criminosos ... após ter sido notificado de seus crimes atesta esforços insuficientes ”.
Sua abreviatura, posse , designa mais geralmente qualquer grupo de pessoas, ou mesmo animais. Assim, a posse pode se referir tanto a um grupo de homens recrutados por um xerife do oeste americano no final do XIX ° século (situação comum em westerns ) um gang jamaicano ou grupo de hip-hop .