Um prelúdio não medido é um prelúdio em que a duração das notas musicais não é indicada e é deixada à inspiração do intérprete. Esta prática foi muito concretamente implementadas na música francesa no XVII th século pelo alaúde e cravo: pontuação, convencionalmente, usa somente rodada sem medir haste ou indicação de ritmo. Alguns compositores do período clássico, também composta por prelúdios curtas para instrumentos de sopro usando a notação desmedida durante a XIX th século.
Os primeiros prelúdios não medidos aparecem na Renascença. Eram peças curtas improvisadas pelo alaúde, geralmente tocadas como introdução e para testar a afinação do instrumento. Posteriormente, os prelúdios não medidos mantiveram o aspecto improvisado ao se tornarem mais longos e complexos. Esta forma floresceu em longas composições em meados do século XVII . Grandes tocadores de alaúde contribuíram para seu desenvolvimento, notadamente Denis Gaultier , René Mézangeau e Germain Pinel . No entanto, após um período de apogeu, o alaúde estava então em declínio, e os últimos prelúdios não medidos para este instrumento datam da virada do século.
No XVII th século cravo gradualmente substituiu o alaúde ea música cravo na França reuniu alguns apresenta música para alaúde, incluindo acordos arpègement (o "lute" estilo ou "quebrado"). Prelúdios não medidos adaptados ao cravo apareceram por volta de 1650, e Louis Couperin é o primeiro cravista conhecido a adotá-lo. Seus prelúdios são notados em longos grupos de voltas conectadas por curvas alongadas e onduladas: este estilo de notação é específico para ele. Nicolas Lebègue , outro importante compositor contemporâneo, usa diferentes valores de notas para seus prelúdios não medidos: é em seu livro de peças para cravo publicado em 1677 que os primeiros prelúdios não medidos são impressos, as composições de Louis Couperin tendo permanecido no manuscrito. Chambonnières, quanto a ele, não parece ter praticado esta forma, ao contrário dos cravistas das gerações seguintes e em particular Jean-Henri d'Anglebert e depois Louis Marchand , Élisabeth Jacquet de la Guerre , Jean-Philippe Rameau . O prelúdio não medido também foi executado em países germânicos imersos na tradição francesa: Johann Caspar Ferdinand Fischer foi um dos primeiros a incluí-lo em suas suítes para cravo.
A obra didática de François Couperin A Arte de Tocar o Cravo (1717) contém oito prelúdios que, em sua opinião, não são medidos, mas onde o andamento é indicado para fins educacionais. Estas peças, com os prelúdios dados por Nicolas Siret no seu segundo livro (1719), encontram-se cronologicamente entre as últimas do género em desuso. Um músico isolado, Durocher , publicou mais em 1733 .