A prática do segredo é uma prática de cura popular, encontrada em alguns países europeus e provavelmente datando da Idade Média cristã. Consiste em tratar certas enfermidades com uma fórmula, geralmente uma oração curta muitas vezes associada a alguns gestos feitos com a mão ou com os dedos na direção do corpo do paciente, como um sinal da cruz por exemplo. Todo este processo é denominado segredo na medida em que é conhecido apenas pelo seu autor e a sua divulgação a um terceiro faz com que perca a sua eficácia. É apenas um pouco antes de sua morte que o criador do segredo deve transmiti-lo. A transmissão é tradicionalmente feita para um dos descendentes ou outro membro da família, mas não de forma sistemática.
Ele qualifica os criadores de segredos de praticantes , segredos de dressers ou Flushing pain . Muitos deles não se consideram terapeutas e alguns curam apenas um tipo de doença com base no segredo que conhecem. É particularmente o caso de contrabandistas de fogo , bandidos de fogo ou timoneiro de fogo cuja ação se limita a queimadas.
A presença de fabricantes de segredos é atestada em várias regiões da França, no Jura , na Bretanha , na Itália no Vale de Aosta, mas também na Suíça, por exemplo no cantão de Appenzell Innerrhoden . O uso de secretos em alguns hospitais da Alta Sabóia foi tema de uma tese defendida na Faculdade de Medicina de Grenoble em 2009. Em seu livro Coupeurs de feu et panseurs de secrets , Jean-Luc Caradeau afirma que haveria cerca de 6.000 fabricantes de segredos na França. A agência Miviludes alerta contra certos abusos.
Um criador de segredos que vivia em Kergornet, em Gestel, tinha certa notoriedade por volta de 1900. Sua representação pode ser encontrada em vários cartões postais nos quais ela foi apelidada de "máquina de contagem regressiva". Ela pronunciou sua fórmula rapidamente, nove vezes e sem respirar, após ter desenhado uma cruz na área doente com o polegar esquerdo, previamente enegrecido, esfregando-o em um tripé ou caldeirão.
A máquina de contagem regressiva de Kergornet a Gestel (cartão postal, por volta de 1900).