O presbitério se refere ao sacerdote ( sacerdote vindo do presbitério , πρεσβύτερος em grego). A palavra é usada em dois sentidos diferentes:
O presbitério designa todos os padres de uma diocese . O presbitério se reúne ao redor do bispo pelo menos uma vez por ano, na Missa do Crisma celebrada na Quinta-feira Santa ou em outro dia no início da Semana Santa .
O presbitério é um elemento arquitetônico das igrejas cristãs, especialmente as católicas ocidentais. Este é o espaço reservado ao clero . O termo é mencionado nos escritos de Inácio de Antioquia . Este santuário corresponde ao naos dos templos antigos. É também chamada de capela-mor por metonímia, sendo a capela-mor a cerca baixa que separa materialmente a nave do coro reservada ao clero.
Entre os católicos romanos, é normalmente composto:
Entre os ortodoxos, parece que esse termo não é usado, mas o espaço sagrado é principalmente um pátio em frente à iconostase, onde o diácono aparece e desaparece de acordo com os vários momentos da liturgia, que ocorre principalmente na iconostase .
Nas primeiras comunidades cristãs, o bispo junta-se aos presbíteros que o rodeiam durante o culto e ocupam degraus semicirculares na abside que delimita o santuário (simbolizando a “cabeça” da Igreja). Em frente a este santuário surge o coro (a “palavra” da Igreja) reservado aos cantores .