Na psicanálise , Sigmund Freud descreve dois modos de funcionamento do psiquismo : o dos processos primários e o dos processos secundários (podemos designá-los no plural ou no singular).
Essa oposição corresponde a dois modos de circulação da energia psíquica : livre e interligada.
No caso de processos primários, a energia flui livremente com o objetivo de uma descarga mais rápida possível pelos caminhos mais curtos. Esses processos são inconscientes e determinados pelo princípio do prazer . Seu objetivo é a busca pela satisfação.
Os processos secundários são conscientes e determinados pelo princípio de realidade . Em seguida, usa-se formas indiretas para satisfazer o desejo.
Do ponto de vista tópico , "o processo primário caracteriza o sistema inconsciente , o processo secundário caracteriza o sistema pré-consciente-consciente " .