Um programa espacial designa um conjunto de atividades ou projetos que ocorrem no espaço, ou seja, além da atmosfera da Terra .
Essas atividades ou projetos podem ter fins técnicos (desenvolvimento de um lançador , tecnologias espaciais), correspondem a aplicações civis (telecomunicações, meteorologia , observação da Terra , vigilância de safras, navegação terrestre ), militares ( satélite de reconhecimento ótico ou radar, detecção de mísseis, eletrônica espionagem) ou com objetivos científicos (estudo do sistema terrestre, estudo do Sol, estudo in situ dos planetas e satélites do sistema solar, astronomia , astrofísica , cosmologia , ...).
A atividade espacial científica e militar é geralmente coordenada no nível de cada país. Falamos de um programa espacial nacional (por exemplo , programa espacial francês ). Uma agência espacial nacional se encarrega dessa coordenação (por exemplo, CNES na França , NASA nos Estados Unidos ). O termo programa espacial também é usado para denotar um continuum de missões espaciais para um propósito compartilhado e usa freqüentemente (mas nem sempre) meios semelhantes (por exemplo , programa Apollo , programa Venera ).