O Projeto Sign ( assinar em francês) foi o primeiro estudo científico oficial da Força Aérea dos Estados Unidos sobre OVNIs . O projeto foi criado em dezembro de 1947 e dissolveu o16 de dezembro de 1948, substituído pelo projeto Grudge .
O Projeto Sign foi criado sob a liderança do General Nathan F. Twining , seguindo uma onda de OVNIs (chamados de "discos voadores" na época) em 1947 nos Estados Unidos . Os dois casos mais famosos são o avistamento de Kenneth Arnold em junho e o incidente de Roswell em julho. O projeto foi precedido, em 1946 , por uma investigação do General James H. Doolittle durante o caso dos "foguetes fantasmas" e por um estudo do General Schulgen no verão de 1947, que considerou a possibilidade de dispositivos militares soviéticos.
A proposta de Twining foi aprovada pelo governo em30 de dezembro de 1947 e o projeto Sign começou em 22 de janeiro de 1948, na Base da Força Aérea Wright-Patterson , Ohio . Estava sob o comando do Capitão Robert R. Sneider . Embora o projeto tenha sido classificado como “acesso restrito”, sua existência era conhecida do grande público, muitas vezes com o nome de “Projeto Pires”. O projeto também envolveu consultores científicos, como o astrônomo americano J. Allen Hynek , responsável por distinguir casos de mal-entendidos com estrelas ou meteoritos.
O primeiro empreendimento do Projeto Sign foi o estudo do incidente de Mantell . O7 de janeiro de 1948, O piloto da Força Aérea Thomas Mantell avistou um OVNI no céu de Kentucky e saiu em perseguição - algo confirmado por seus companheiros de equipe que tiveram que retornar à sua base antes da tragédia. Os destroços de seu avião foram encontrados espalhados por quilômetros, indicando que ele havia sido destruído em grande altitude. Os investigadores de Sign chegaram à conclusão de que Mantell havia confundido o planeta Vênus , visível à tarde, e sofrido de falta de oxigênio. A explicação para a explosão no meio do vôo pelo contato com um balão meteorológico não foi obra de Sign, mas veio depois.
O 27 de abril de 1949O Projeto Sign apresentou um memorando à imprensa afirmando que os discos voadores não representam uma ameaça e não vêm de outros planetas.
Com o tempo, alguns funcionários da Sign mudaram de atitude e se tornaram menos céticos. A ideia de que alguns desses OVNIs poderiam ser de origem extraterrestre foi considerada pelos especialistas do projeto. Foi a redação de um relatório secreto que ficou famoso, denominado Estimativa da Situação . Este relatório explicou que em vista do desempenho aéreo de alguns dos OVNIs e a impossibilidade de combiná-los com fenômenos naturais, a explicação mais provável e racional era, portanto, que alguns dos OVNIs tinham uma origem extraterrestre.
Este relatório foi, no entanto, rejeitado e destruído. O Pentágono divulgou o relatório oficial do Projeto Sign, também intitulado Estimativa da situação , em10 de dezembro de 1948, concluindo que os OVNIs não eram reais ou eram de tecnologia desconhecida da União Soviética . Foi então que, em dezembro de 1948 , o Projeto Sign foi dissolvido e substituído pelo Projeto Grudge , formado por cientistas que não acreditavam na hipótese extraterrestre .