Na democracia ateniense , os Prytanes (em grego antigo : οἱ πρυτάνεις ), são magistrados dos Quinhentos do Boulè ; eles exercem um papel político central, mas seu poder é limitado. Assumem as missões de organização e supervisão do funcionamento das instituições.
La Boulè é composta por 500 bouleutes, 50 por tribo. Os 50 delegados de cada tribo exercem coletivamente durante um dos dez meses do ano ateniense (trinta e seis dias) a magistratura dos prytanes : é o pry Budap ( ἡ πρυτανεία ) de sua tribo.
Do isonômico revolução de Clístenes , os prytanes residem dia e noite, acomodados, abrigados e alimentados pela cidade, num edifício adjacente ao Bouleuterion : o Prytanee ( τό Πρυτανεῖον ). Assim, eles podem entrar em uma reunião a qualquer momento. Este edifício público alberga também os cidadãos que a cidade deseja distinguir com as suas honras, bem como os seus ilustres convidados (embaixadores, por exemplo).
Os prytanes exercem com o Boulè (o Conselho) e a Ecclésia (a assembleia de cidadãos) um conjunto de funções administrativas e religiosas:
Um desses prytanes, sorteado , exerce a função de epistate , presidente do Conselho , por um dia . Na prática, o Chefe de Estado é uma espécie de Guardião dos Selos (selo da cidade, chave do Tesouro, chave dos templos). Ele dirige os trabalhos da Boulè e preside o encontro da Ecclesia . Esta função não era puramente honorífica, uma vez que um graphè para nomon ( γραφὴ παρὰ νόμων ) poderia ser executado contra o epistate (ver Boulè ).