Um recife revelador é um relevo marítimo, que as marés mais fortes deixam descoberto na maré baixa e coberto na maré alta. Está, portanto, abaixo da linha de baixa-mar , mas não define uma ilha com uma linha de costa .
A convenção sobre o direito do mar reconhece aos recifes a descoberta de um alcance jurídico na determinação da linha de base , que serve para separar o território do domínio marítimo, e para definir as fronteiras marítimas .
Como regra geral, linhas de base retas não devem ser traçadas de ou para a maré baixa, mas há duas exceções:
Nestes casos, a marca d'água baixa nesses cardumes pode ser considerada a linha de base. No entanto, o curso das linhas de base retas não deve desviar-se significativamente da direção geral da costa e as extensões de mar situadas abaixo devem estar suficientemente ligadas ao domínio terrestre para serem sujeitas ao regime de águas interiores.
De notar que se a linha de base marca a separação entre as águas interiores e as águas territoriais (offshore), é a baixa-mar natural da costa que em todos os casos serve de referência para estas duas excepções.
Se linhas de base retas foram traçadas com um desvio significativo da costa, novos recifes descobertos são encontrados nas águas territoriais como resultado, eles não podem servir como base para uma expansão adicional da linha de base, o que poderia levar a expansões ilimitadas por sucessivos saltos jogos. É para evitar essa aplicação recursiva que o artigo 13-1 não fala em descobrir recifes “localizados em águas territoriais”, mas sim inicia a medição da distância “do continente ou de uma ilha”.
A linha de costa, entretanto, não é levada em consideração para o desenho das linhas de base em duas situações particulares:
Nestes dois casos, todos os cardumes em questão podem ser usados como suporte para as linhas de base.
No caso de um atol, o recife delimita sua "linha de base", e "Sujeito à Parte IV (Estados do arquipélago), as águas abaixo da linha de base do mar territorial são águas internas. De Estado. “Como consequência, toda a extensão da sua lagoa não constitui legalmente ' águas territoriais ' ou mesmo ' águas arquipelágicas ', mas sim ' águas interiores ', isto é, conta legalmente como 'superfície'. Território”. O Estado que reconhece a soberania territorial sobre esta parte emergente pode reivindicar nesta mesma qualidade toda a superfície da lagoa.
Deste ponto de vista, um estado como as Maldivas tem uma área de terra de apenas 300 km 2 ( 200 º do mundo), mas para o Direito do Mar, o seu território legal de cerca de 300 000 km 2 , 99% do interior águas - o que teoricamente a coloca na mesma posição que a Itália ou a Noruega .