Uma república das bananas significava originalmente um país subdesenvolvido, a indústria tipicamente baseada na produção de bananas , e liderada por um pequeno estabelecimento autoritário de plutocracia , ajudado ou apoiado por grandes multinacionais do setor alimentício . Por extensão, a expressão é utilizada para qualificar, de forma polêmica ou satírica , qualquer forma de regime político considerado ditatorial e corrupto e que deve sua existência aos serviços que oferece a multinacionais, muitas vezes americanas e, consequentemente, aos Estados Unidos .
A expressão surgiu no sentido político em 1904 a partir da pena do escritor americano O. Henry , então radicado em Honduras , inspirando-se na empresa americana United Fruit Company . Ele descreveu Honduras como "uma pequena república marítima da banana" (em inglês "uma pequena república marítima da banana" ).
Sam Zemurray, presidente da United Fruit, admitiu prontamente: “Em Honduras, é mais barato comprar um deputado do que uma mula! "
A United Fruit Company corrompeu os governos dos países latino-americanos, limitando a redistribuição de terras e garantindo assim a aquisição de quem lhe interessasse cultivar frutas exóticas, incluindo bananas.
Em 1928, durante o massacre da plantação de banana , a empresa abriu fogo contra trabalhadores em greve em Ciénaga , Colômbia .
Em 1954, a empresa apoiou a CIA na Guatemala para derrubar Jacobo Arbenz em um golpe de Estado, que defendia a redistribuição de terras, o que teria prejudicado os interesses comerciais da empresa.
A partir de então, a United Fruit Company, grande produtora americana de banana , financiou e ordenou golpes de estado na América Central por cerca de 50 anos para melhor conduzir suas atividades. Foi aplicado primeiro e principalmente aos países da América Central e do Mar do Caribe e posteriormente se espalhou para países que, sob o pretexto de repúblicas constitucionais , Tendem para a economia palaciana ou a ditadura . Entre os países onde a United Fruit Company foi estabelecida estão Cuba, Colômbia, Costa Rica, Honduras e Panamá.
O termo república das bananas é usado por extensão e não mais designa apenas estados cuja economia se baseia na exportação de frutas exóticas. Com finalidade polêmica, é utilizada para denunciar fatos de corrupção ou disfunções do sistema político.
Na França, a expressão “república das bananas” é por vezes utilizada para deplorar casos de corrupção e escândalos políticos, especialmente os ligados à “ Françafrique ” .
Após o ataque ao Capitólio por partidários de Donald Trump , várias pessoas, incluindo o ex-presidente George W. Bush , compararam esse comportamento ao de uma república das bananas. Mike Pompeo , chefe da diplomacia, refutou essas críticas.
O álbum Tintin et les Picaros apresenta uma guerra de guerrilha em San Theodoros , um país fictício da América Latina, armado pela International Banana Company , uma referência à United Fruit Company.
O romance Cem Anos de Solidão, de Gabriel García Márquez, descreve as plantações de banana e os abusos da empresa responsável por elas, inspirado na história da Colômbia .
A novela Tiempos recios de Mario Vargas Llosa trata também da United Fruit Company e suas mudanças de governo.