O racionamento foi implementado no Reino Unido pela decisão do governo britânico várias vezes durante o XX th século , especialmente em tempo de guerra ou imediatamente depois.
No início da Segunda Guerra Mundial (1939), o Reino Unido importava 20 milhões de toneladas de alimentos por ano (70% do consumo), dos quais mais de 50% eram carnes , 70% queijo e açúcar , quase 80% de frutas e cerca de 70 % de grãos e gorduras . A população era de 46 milhões de habitantes antes da guerra (46,038 milhões justamente pelo censo de 1931 ) e 53 milhões depois (53,225 milhões pelo censo de 1951). Uma das principais estratégias das potências do Eixo era atacar as cargas marítimas ligadas ao Reino Unido , para reduzir a indústria britânica e potencialmente subjugar o país com a fome.
Para lidar com as carências mais graves, o Ministro da Alimentação (in) instituiu um sistema de racionamento . Para comprar a maior parte dos produtos racionados, as pessoas tinham que se cadastrar nas lojas de sua escolha, onde recebiam um talão de racionamento com os ingressos. O lojista recebeu a quantidade de produtos correspondente aos clientes cadastrados. Este último deveria apresentar o talão no ato das compras, para que os ingressos correspondentes às suas compras pudessem ser cancelados.
É geralmente aceito que a política de racionamento melhorou a saúde pública no Reino Unido ao exigir uma dieta balanceada composta de vitaminas essenciais. O historiador Jean-Baptiste Fressoz sublinha que “a guerra vai permitir que os especialistas em nutrição, munidos da recente descoberta do papel das vitaminas, melhorem a alimentação popular. Sistema de cupons, cantinas gratuitas nas fábricas e escolas, substituição do pão integral pelo pão branco, redução do consumo de açúcar, gorduras e carnes, aumento do consumo de vegetais (especialmente batata e cenoura), distribuição gratuita de leite para crianças (abolido em 1971 por Margaret Thatcher , então Secretária de Estado da Educação no governo de Heath ), a generalização das hortas (1,5 milhões em 1944), bem como o aconselhamento nutricional permitem uma redução da mortalidade, raquitismo, tuberculose e aumento de altura nas classes trabalhadoras ” . Segundo a historiadora Lizzie Collingham, “a Grã-Bretanha terminou a guerra com uma população mais bem nutrida e mais saudável do que na década de 1930 e com menores desigualdades nutricionais” .
O sistema de racionamento continuou popular até o fim da guerra, 77% dos britânicos declarando-se satisfeitos com ele em 1944: Jean-Baptiste Fressoz considera que é "porque era visto como justo (mesmo que os ricos tivessem acesso a restaurantes de luxo que escapou do racionamento) ” .
A crise do Canal de Suez em 1956 levou ao fechamento do6 de novembro de 1956até meados de 1957. A França e o Reino Unido tiveram que racionar o combustível. Londres armou para ele deDezembro de 1956 no 14 de maio de 1957.