O Reform Act de 1867 é uma lei promulgada para ampliar a base eleitoral na Inglaterra para parte das classes trabalhadoras. Essa reforma eleitoral dobrou o número de eleitores para cerca de 2 milhões, ou um quinto da população total da Inglaterra e País de Gales . Concedeu o direito de voto a todos os inquilinos residentes há mais de um ano no mesmo distrito eleitoral, abolindo assim a prática de capitalização , um imposto de aluguel que era usado por alguns proprietários para pagar impostos locais que garantiam o direito de voto.
Por muitos anos após a Lei de Reforma de 1832 , governos sucessivos repeliram as tentativas dos cartistas de buscar a reforma eleitoral. Depois de 1848, o movimento popular das cartas declinou rapidamente e as elites se afastaram dele. Foi só em 1860 que Lord John Russell reviveu a controvérsia no Parlamento. Mas o primeiro-ministro, Lord Palmerston, se opôs veementemente ao projeto e o bloqueou até sua morte em 1865.
Em 1866, o conde John Russell tornou-se primeiro-ministro e apresentou um projeto de lei para uma nova reforma eleitoral. Limitar-se-ia a trabalhadores "respeitáveis", isto é, qualificados, mediante a imposição de condições de recursos. O projeto foi bem recebido pela maioria dos liberais, que não o viram como uma ameaça séria ao domínio da classe média na Câmara dos Comuns.
No entanto, a votação mostrou uma divisão nos atuais parlamentares liberais. Na verdade, Benjamin Disraeli convenceu o mais conservador dos deputados liberais a votar contra o projeto. Esses liberais foram chamados de Adulamitas por John Bright . Os conservadores (conservadores) liderados por Disraeli e os adulamitas derrotaram o projeto de lei. O governo de Russell renunciou porque não podia mais promover qualquer reforma. Os conservadores, assim, formaram um novo governo em26 de junho de 1866, com Lord Derby como primeiro-ministro e Benjamin Disraeli como chanceler do Tesouro , que se propôs o objetivo de aproveitar o estado enfraquecido do Partido Liberal para reviver o conservadorismo. Mas não foi sem dificuldade porque, embora sujeitos a dissensões internas, os liberais ainda detinham a maioria na Câmara dos Comuns. Disraeli então usou sua influência junto aos aludamitas, que, apesar de sua oposição à reforma, se recusaram a entrar na composição do novo governo, para propor seu próprio projeto de reforma eleitoral.
Esses debates na Câmara dos Comuns foram acompanhados por um crescente apoio popular. Os grandes comícios organizados pelo parlamentar radical John Bright para promover a reforma, os motins do Hyde Park e o sentimento crescente entre os trabalhadores qualificados de terem um lugar importante na sociedade ajudaram a convencer a população da necessidade de reformas.
A Reform League, que defendia a ideia do sufrágio universal, multiplicou as manifestações de importância nas ruas de Manchester , Glasgow entre outras. Embora não promovendo uma revolução como o movimento cartista da década de 1840, a extensão do entusiasmo popular por essa reforma é comparável a ela. O clímax da mobilização veio quando o governo proibiu a manifestação planejada de maio no Hyde Park . Milhares de soldados e policiais foram mobilizados, mas a multidão era tanta que o governo não se atreveu a soar a acusação. Como resultado, o secretário do Interior Spencer Walpole foi forçado a renunciar.
Diante da magnitude da mobilização popular, o governo foi forçado pela oposição a incluir em seu projeto de lei emendas com o objetivo de ampliar a base eleitoral. A última versão do projeto de lei proposta pelos conservadores ainda era restrita às classes médias. De acordo com seus termos, o direito de voto teria sido estendido a todos os inquilinos que pagam seus impostos locais diretamente e não mais por meio de "composição", e uma via dupla seria concedida a graduados, profissionais estabelecidos e qualquer pessoa com mais de £ 50. economia. Mas William Gladstone , então chefe dos liberais, defendeu uma reforma mais radical, e Disraeli acabou concordando com uma reforma muito mais liberal do que se opusera no ano anterior. Ele então teve que convencer os conservadores de que o aumento do eleitorado os beneficiaria nas eleições seguintes e permitiria que eles fossem devolvidos com uma maioria mais confortável na Câmara dos Comuns.