A rotação diferencial ocorre quando a velocidade angular de um corpo em rotação varia de acordo com a latitude do ponto e sua distância do eixo de rotação . Isso indica que este corpo não é forte .
Por exemplo, as superfícies do Sol , Júpiter e Saturno estão em rotação diferencial, com regiões próximas ao equador girando significativamente mais rápido do que as próximas aos pólos .
As protoestrelas também mostram sinais de rotação diferencial. Em 2018, o fenômeno foi observado pela primeira vez em outras estrelas além do sol.
Com objetos muito fluidos, como um disco de acreção , a rotação diferencial causa cisalhamento .