A estrada Lhasa - Kathmandu é uma das principais estradas que cruzam o Himalaia . Com 920 km de extensão , ele conecta Lhasa , capital da Região Autônoma do Tibete, na República Popular da China , e Kathmandu , capital do Nepal .
O trecho em território nepalês, com 114 km de extensão , é conhecido pelo nome de Rota Araniko , em referência a Araniko ( Rodovia Arniko ou Arniko Rajmarg ) e conecta Kathmandu à aldeia fronteiriça de Kodari via Dolalghat e Barabisé .
No Tibete, a estrada de 806 km é a parte mais ocidental da Rodovia Nacional 318 China ( China National Highway 318 ), que conecta Xangai a Zhangmu (Dram). Saindo de Lhasa, atravessa três passagens a uma altitude de mais de 5.000 m (Gyatso La: 5.260 m , Lalung La: 5.050 m , Tong La: 5.150 m ) e passa por Shigatse , Lhatsé , Tingri , Nyalam (Tsongdu) até a fronteira cidade de Zhangmu (Dram).
As duas rotas às vezes são agrupadas sob o nome exclusivo de " Rodovia China-Nepal " ou " Rodovia da Amizade" , a primeira favorecida por publicações chinesas contemporâneas e a segunda pela indústria do turismo.
É uma importante artéria comercial e também uma rota turística popular no Tibete tanto pelo seu interesse cultural como pela beleza das paisagens cruzadas.
A estrada que liga Katmandu a Lhasa foi construída na década de 1960 para facilitar o comércio entre o Nepal e o Tibete. Antes da estrada, demorava cerca de 45 dias para ir de Katmandu a Lhasa através da passagem de Kouti (em nepalês ) ou Nyalam (em tibetano ). O transporte de homens e mercadorias era assegurado, do lado do Tibete, por mulas, pequenos cavalos, iaques e, do lado do Nepal, principalmente por carregadores.
Já em 1956, o Nepal estava ligado a Nova Delhi por uma estrada moderna construída com assistência indiana. O projeto para substituir a antiga via Kathmandu-Lhassa por uma ligação moderna surgiu em 1956, mas a revolta no Tibete (entre 1956 e 1959) atrasou o início da construção. Após a adoção, em 1960, pelo Rei do Nepal, Mahendra , de uma política pró-China, as boas relações estabelecidas entre os dois países levaram ao acordo do15 de outubro de 1961sobre a construção da estrada ( Contrato de Construção de Rodovias ) logo após a ratificação de um tratado de fronteira. O local será dirigido por técnicos chineses como parte da ajuda prestada pela China ao Nepal. Desprezado pelo governo indiano, então em desacordo com a China por causa dos Aksai Chin , esse acordo despertou em certos círculos indianos a visão de tanques chineses rumando para Delhi. O rei Mahendra passou, lembrando que o comunismo não imigra de táxi. A estrada Arniko foi inaugurada em26 de maio de 1967.
A Estrada da Amizade foi precedida em 1954 pela “ Rodovia da Liberdade” , ligando Xining a Lhassa, ela própria duplicada pela linha férrea Qing-Zang desde 2006.
Partindo de Lhasa , a estrada segue o rio Kyi chu (ou rio Lhasa) por cerca de 60 km até a confluência deste último com o rio Yarlung (que leva o nome de Brahmaputra na Índia) em Chushul . A rota seguida, corre ao longo do vale de Yarlung para Shigatse , a 2 ª maior cidade da região autónoma e residência tradicional dos Panchen Lamas . Um ramo da estrada cruza o Yarlung em Chusul, em seguida, cruza o passo Gampa (ou Kampa) a uma altitude de 4.800 m , corre ao longo da margem do Lago Yamdrok Yutso antes de cruzar o passo Kara a uma altitude de 5.045 m , ao pé de Noijin Kangsang pico , em seguida, para atravessar o vale do Nyang rio para Shigatse via Gyantse.
Depois de Shigatse, a estrada deixa o vale Yarlung em direção a Narthang e continua a oeste para Lhatsé, onde novamente se junta ao vale Yarlung.
Logo depois de Lhatsé, a estrada segue para sudeste até Chapu e deixa o vale Yarlung. Ele cruza a bacia hidrográfica entre o Brahmaputra e o Ganges na passagem de Gyatso, a mais alta de toda a rota a 5.260 m acima do nível do mar. Em seguida, descendo, com uma queda de 1000 m , até a planície aluvial do rio Bum (que se torna o rio Arun no Nepal), a estrada passa em frente a Shekar ou Shelka (o novo Tingri) e cruza a velha Tingri (duas cidades que forma a porta de entrada para o Mosteiro de Rongbuk e o flanco norte do Everest ).
Ainda continuando na direção sudoeste, a estrada atravessa a passagem de Lalung (5.050 m ) e, logo depois, a passagem de Tong (ou Yakri Shung ou Yakrushong) (5.150 m ), que marca a bacia hidrográfica. Entre o rio Bum e o rio Matsang Tsangpo (ou Sun Kosi para o nepalês). A Estrada da Amizade segue ao longo do Matsang Tsangpo até o antigo entreposto comercial de Nyalam (3.900 m ) e cruza desfiladeiros verdes até Zhongmu. A estrada termina na Ponte da Amizade, na fronteira entre a China e o Nepal, a uma altitude de apenas 1.750 m .
Entre a cidade fronteiriça de Kodari e Kathmandu , a estrada da Amizade se torna a Arniko Rajmarg , a estrada de Araniko (em inglês, a Rodovia Araniko ). Tem 116 km de extensão e passa por Barabisé e Dolalghat.
A estrada requer muita manutenção. Com efeito, saindo da planície do vale do Tsangpo, atravessa relevos cujas encostas se desintegram e frequentemente desmoronam, mesmo na época da seca, bloqueando a passagem.
A estrada permite admirar importantes monumentos culturais, o vale superior de Yarlung Tsangpo, vastas extensões de prados, cadeias de montanhas, incluindo cinco dos picos mais altos do mundo: Everest, Lhotse , Makalu , Cho Oyu e Shishapangma .
RN S307: Col de Kampa (4.800 m ), primeira passagem depois de Lhassa.
Lago Yamdrok-Tso do Passo Kampa.
RN G318: Passo de Gyatso (também conhecido como Lhakpa) (5.260 m ), após Lhatsé .
RN G318: Xiamude (depois de Tingri ), e antes do passo de Lalung (5.050 m ).
RN G318 na passagem de Tong La (5.150 m ): vista do maciço Lapche Kang (7.367 m ) ,.
RN G318: descida do passo Tong La
RN G318: Fortaleza fronteiriça ( século XVIII ).
RN G318 nas gargantas Nyalam em direção a Zhangmu.
RN G318 nas gargantas Nyalam em direção a Zhangmu.
Zhangmu, cidade fronteiriça.
Desfiladeiros de Nyalam após Zhangmu: desabamento da estrada (muito frequente durante os períodos de chuva).
Ponte da Amizade entre Zhangmu e Kodari.
Estrada de Araniko para Kodari (Nepal) após a fronteira com a China.
Araniko Road: Phulping Bridge, logo após a fronteira.
Araniko Road to Kodari, logo após a fronteira com a China.
Kodari, última ponte sobre o rio Bothsé-Kosi.
Ponte Dolaghbat sobre o rio Bothsé-Kosi.